清明節(jié)（Tomb-Sweeping Day）又叫踏青節(jié)，公歷4月4或5或6日，在仲春與暮春之交，冬至后的第108天。雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時(shí)序標(biāo)志的清明節(jié)氣早已被古人所認(rèn)識(shí)。漢代已有了明確的記載，《歷書》：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時(shí)萬(wàn)物皆潔齊而清明，蓋時(shí)當(dāng)氣清景明，萬(wàn)物皆顯，因此得名。” 清明節(jié)與端午節(jié)、春節(jié)、中秋節(jié)并稱為中國(guó)四大傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是中國(guó)重要的“時(shí)年八節(jié)”之一。時(shí)年八節(jié)指：春節(jié)，元宵，清明，端午，中元，中秋，冬至。
清明前后氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，所以清明對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言是一個(gè)重要的節(jié)氣。因此有“清明前后，種瓜點(diǎn)豆”、“植樹造林，莫過(guò)清明”之說(shuō)。清明是二十四節(jié)氣之一，跟著節(jié)氣走，陽(yáng)歷以太陽(yáng)為基準(zhǔn)，如二十四節(jié)氣；陰歷是月亮為基準(zhǔn)，通常說(shuō)的初一十五月圓月缺。
節(jié)氣歌
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連；
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月兩節(jié)不變更，最多相差一兩天；
上半年來(lái)六廿一，下半年是八廿三。
二十四節(jié)氣七言詩(shī)
地球繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，繞完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四節(jié)緊相連。
按照公歷來(lái)推算，每月兩氣不改變。
上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。
這些就是交節(jié)日，有差不過(guò)一兩天。
二十四節(jié)有先后，下列口訣記心間：
一月小寒接大寒，二月立春雨水連；
驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天；
五月立夏和小滿，六月芒種夏至連；
七月小暑和大暑，立秋處暑八月間；
九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
相傳春秋時(shí)期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國(guó)外，流亡途中，在一處渺無(wú)人煙的地方，又累又餓，再也無(wú)力站起來(lái)。隨臣找了半天也找不到一點(diǎn)吃的，正在大家萬(wàn)分焦急的時(shí)候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復(fù)了精神，當(dāng)重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推自己腿割下的時(shí)候，流下了眼淚。
十九年后，重耳做了國(guó)君，也就是歷史上的晉文公。即位后文公重重賞了當(dāng)初伴隨他流亡的功臣，唯獨(dú)忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭(zhēng)功討賞的人。他打好行裝，悄悄到綿山隱居去了。
晉文公聽(tīng)說(shuō)后，羞愧莫及，親自帶人去請(qǐng)介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險(xiǎn)，樹木茂密，找尋兩個(gè)人談何容易，有人獻(xiàn)計(jì)，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒(méi)見(jiàn)介子推的身影，火熄后，人們才發(fā)現(xiàn)背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見(jiàn)狀，慟哭。裝殮時(shí)，從樹洞里發(fā)現(xiàn)一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！睘榧o(jì)念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節(jié)。
第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發(fā)現(xiàn)老柳樹死而復(fù)活。便賜老柳樹為”清明柳“，并曉諭天下，把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)。
朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習(xí)，就以官方文書的形式正式規(guī)定，清明到來(lái)時(shí)，可以與寒食節(jié)一起放假。這項(xiàng)規(guī)定距今已經(jīng)1200多年，說(shuō)明從那時(shí)起清明開始具有某種國(guó)家法定節(jié)日的色彩。宋元時(shí)期，清明節(jié)從附屬于寒食節(jié)到取而代之，還吸收了另外一個(gè)較早出現(xiàn)的節(jié)日—上巳節(jié)的內(nèi)容。上巳節(jié)古時(shí)在農(nóng)歷三月初三日舉行，主要風(fēng)俗是踏青。所以在宋元時(shí)期形成一個(gè)以祭祖掃墓為中心，將寒食節(jié)冷食、蹴鞠、蕩秋千與上巳節(jié)踏青等活動(dòng)相融合的傳統(tǒng)節(jié)日。明清大體承接前代舊制。 1935年中華民國(guó)政府明定4月5日為國(guó)定假日清明節(jié)，也叫民族掃墓節(jié)，除了掃墓、踏青等習(xí)俗，植樹也被確定為常規(guī)項(xiàng)目。2007年12月7日，國(guó)務(wù)院規(guī)定清明節(jié)放假1天；2008年，清明節(jié)正式成為法定節(jié)假日，放假一天。2009年，又改為三天。
秋千，最早叫千秋，后為了避忌諱而改名。古時(shí)的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。后來(lái)逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進(jìn)健康，而且可以培養(yǎng)勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛(ài)。
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內(nèi)用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節(jié)時(shí)人們喜愛(ài)的一種游戲。相傳是黃帝發(fā)明的，最初目的是用來(lái)訓(xùn)練武士。打馬球，也是端午之戲之一。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國(guó)曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句。
踏青
又叫春游。古時(shí)叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現(xiàn)一派生機(jī)勃勃的景象，正是郊游的大好時(shí)光。中國(guó)民間長(zhǎng)期保持著清明踏青的習(xí)慣。
植樹
清明節(jié)植樹的習(xí)俗，開始于清明戴柳插柳的風(fēng)俗。受佛教的影響，觀世音手持柳枝蘸水普度眾生，許多人便認(rèn)為柳條有驅(qū)鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家?！鼻迕骷热皇枪砉?jié)，值此柳條發(fā)芽時(shí)節(jié)，人們便紛紛插柳戴柳以辟邪了。關(guān)于清明戴柳插柳，有三種傳說(shuō)。1)為了紀(jì)念教民稼穡耕作的祖師—神農(nóng)氏，后來(lái)由此發(fā)展出祈求長(zhǎng)壽的意蘊(yùn)。2)介子推有關(guān)。據(jù)說(shuō)晉文公率眾臣登山祭奠介子推時(shí)，發(fā)現(xiàn)介子推死前曾經(jīng)靠過(guò)的老柳樹死而復(fù)活，便賜老柳樹為“清明柳”。3)唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅(qū)疫 。清明前后，春陽(yáng)照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長(zhǎng)快。因此，自古以來(lái)，中國(guó)就有清明植樹的習(xí)慣。
放風(fēng)箏也是清明時(shí)節(jié)人們所喜愛(ài)的活動(dòng)。每逢清明時(shí)節(jié)，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風(fēng)箏下或風(fēng)穩(wěn)拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過(guò)去，有的人把風(fēng)箏放上藍(lán)天后，便剪斷牽線，任憑清風(fēng)把它們送往天涯海角，據(jù)說(shuō)這樣能除病消災(zāi)，給自己帶來(lái)好運(yùn)。
清明掃墓是秦以后的事，到唐朝才開始盛行，謂之對(duì)祖先的“思時(shí)之敬”，并相傳至今。
1）清明——杜牧（杜樊川）
清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問(wèn)酒家何處有？牧童遙指杏花村。
2）清明夜——白居易（詩(shī)王、詩(shī)魔）
好風(fēng)朧月清明夜，碧砌紅軒刺史家。
獨(dú)繞回廊行復(fù)歌，遙聽(tīng)弦管暗看花。
3）清明日?qǐng)@林寄友人——賈島（詩(shī)奴）
今日清明節(jié)，園林勝事偏。
晴風(fēng)吹柳絮，新火起廚煙。
杜草開三徑，文章憶二賢。
幾時(shí)能命駕，對(duì)酒落花前。
4）清明后登城眺望——?jiǎng)㈤L(zhǎng)卿（劉文房）
風(fēng)景清明后，云山睥睨前。
百花如舊日，萬(wàn)井出新煙。
草色無(wú)空地，江流合遠(yuǎn)天。
長(zhǎng)安在何處，遙指夕陽(yáng)邊。
5）清明即事—— 孟浩然（詩(shī)星、孟襄陽(yáng)）
帝里重清明，人心自愁思。
車聲上路合，柳色東城翠。
花落草齊生，鶯飛蝶雙戲。
空堂坐相憶，酌茗聊代醉
6）臨安春雨初霽——陸游（放翁）
世味年來(lái)薄似紗，誰(shuí)令騎馬客京華？
小樓一夜聽(tīng)春雨，深巷明朝賣杏花。
矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶。
素衣莫起風(fēng)塵嘆，猶及清明可到家。
7）閭門即事——張繼（懿孫）
耕夫召募逐樓船，春草青青萬(wàn)項(xiàng)田。
試上吳門窺郡郭，清明幾處有新煙。
