唐以前的飲茶，屬于粗放煎飲時代，是或藥飲、或解渴式的粗放飲法。到了唐宋以后，則為細煎慢啜式的品飲，以至形成了綿延千年的飲茶藝術(shù)。

至宋代時，以品為主的唐代煎茶發(fā)展成了“斗茶”，達到了更高的藝術(shù)性品茶的階段。宋代斗茶時，先把餅茶擊碎成小塊紫砂壺，并碾成細末，放入燙好的茶盞，再注入沸水調(diào)制成茶膏，然后用特制的茶筅（形似小掃把的工具），邊轉(zhuǎn)動茶盞，邊攪動茶湯，使盞中泛起湯花，以比較茶湯的色、香、味。最后再品嘗湯花，俱佳者獲勝。是以“斗茶”來比賽茶葉的質(zhì)量，比賽茶湯的色、香、味，比賽斗茶者的茶技、茶藝。

元代時，開始用鮮葉放在鍋里蒸煮，以制成整片葉子的散茶，名日“蒸青散茶”。

至明代時終于出現(xiàn)了和今天一樣的綠茶制法——炒青制法。茶葉的品飲法，也改煎飲為開水沖飲，成為喝茶史上的一大轉(zhuǎn)折，遂開千古茗飲之宗。“取初萌之精，吸泉至鼎，一瀹便啜”，世代流傳至今。當時以炒法加工的綠茶，已成為人們的主要品飲對象，花茶也漸漸在民間普及。明代有關(guān)飲茶的著作，約有上百篇之多。

至清代，鄉(xiāng)村市肆茶館林立，飲茶之風盛于明代，茶葉成為珍品，流行于官場士大夫和文人間，大量名茶應時而生。清道光年間，還先后發(fā)明了半發(fā)酵的烏龍茶和經(jīng)過發(fā)酵的紅茶，并出現(xiàn)了白茶，傳統(tǒng)的緊壓茶也得到了進一步的發(fā)展，從而在制茶方法上，形成了我國茶葉結(jié)構(gòu)的六個大類——綠、紅、花、白、烏龍、緊壓茶