大禹率領(lǐng)民眾治水，苦干了幾年，大家都未回過家。人們想家，干活就開始松懈了。大禹只以為大家累了也沒去管，只顧自己拼命干。又過了幾年，眾人更拖沓了。大禹一邊督促眾人，一邊自己身先垂范，三次路過家門而不入。
涂山氏知道后，擔(dān)憂大禹變了心，就跑去找他。眾人見她來到工地，就紛紛向她哭訴思家掛念父母妻兒之苦。涂山氏很受感動，便悄悄放走了他們。后來，不斷有人來訴苦，她便不斷放人，工地上的人越來越少了。
大禹知道后，就找到涂山氏說：“這怎么行!像這樣啥時(shí)候才能打通九江啊?”涂山氏說：“你以為人家都像你樣沒有良心，（據(jù)《中國民故事集成·重慶卷上》縮寫。）不知想家嗎?”說著I奪眶而出。大禹也感動得流淚，忙說：“其實(shí)我也很想你，想歸想，要是我回家，這么大攤子誰來管理?我瑚在拼命干，一半也是為了早點(diǎn)完成治水好回家和你團(tuán)聚嘛?！蓖可绞弦娝麤]變心，看到他變得又黑又瘦，忙回嗔作喜：“歌也不是讓你丟下大事回家陪我，只是怕你變了心，又想來服侍伢嘛?！庇碚f：“你把人放走，也不是全無道理；只怪我太粗心，沒有去問過眾人思家的心思。這樣吧，今后把中青年和老年人分成兩撥，春秋兩個(gè)農(nóng)忙季節(jié)，讓中青年回家做活；最冷的時(shí)候，放老年人回家休假一個(gè)月，你看如何?”涂山氏連聲稱好。第二天，大禹就把這個(gè)主張與部落頭領(lǐng)們商量，大家都說贊成。于是各自回部落宣布。眾人吹呼雀躍，從此干活也更加賣勁。
大禹靠祖?zhèn)鞯囊豁葘毷瘉矸直孓r(nóng)事季節(jié)。這寶石一年變四次顏色，就是四季；每種顏色要變六次不同的深淺色，一年變二十四次，正好二十四個(gè)節(jié)令。他把寶石珍藏在妻子做的荷包里，晝夜不離身上，以此掌握天氣、節(jié)令的變化，按時(shí)下令民眾分批輪換回家。一晃四五年了，涂山氏再也沒有來過。大禹很想念她，部落頭領(lǐng)們也勸他該回家看看，并保證代他管理好工地。
大禹便從巫山峽沿江上走，到了家門正好天亮，見妻子站在門口笑著迎接他。吃了早飯，大禹疲勞得在桌邊睡著了；妻子服侍他進(jìn)屋脫衣睡在床上。涂山氏幫他脫衣服時(shí)發(fā)現(xiàn)他枕邊荷包脹鼓鼓的，掏出一看，見是塊黃石頭，便扔到門外去了。大禹醒后吃完午飯說要走。涂山氏留他不住，便把新衣服和裝了針錢、新布塊的荷包交給大禹。這時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)荷包里石頭不見了。大禹忙問她，妻子說：“恁大個(gè)人還玩石頭，我給你扔了。…“哎呀!那是我們祖?zhèn)鞯膶毷?，你扔到哪里?快去找!”涂山氏一聽也慌了，忙拉著丈夫的手一齊出門尋找，見草叢中一石閃閃發(fā)光。大禹忙跑去撿起來，詳細(xì)告訴妻這塊寶石可以變顏色顯示季節(jié)和節(jié)令的變化。據(jù)說，一年分四季和二十四節(jié)令的歷法就是從此而來的。