“下午茶”這個詞我們很熟悉吧，這就是從英國傳出來的。英國有一首民謠是這么唱的，“當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而?！保馑季褪牵禾齑蟮氖聝阂惨群冗^下午茶再談。確實這種傳統(tǒng)一直延續(xù)至今，外國元首訪問英國，都是要喝過下午茶再談。所以這樣就不難理解為什么茶對英國人來說如此重要了吧！

　　英國人和茶也是非常講究的，共有“三部曲”，第一部是“享用美味點心”，點心一般放在三層塔里，一層是咸味三明治，二層是泡芙餅干，三層則沒有過多要求，可以放置蛋糕或水果；第二部是“品賞精致的茶器”，有陶瓷茶壺、杯具組、糖罐等；第三部就是重頭戲“品茶”了。正統(tǒng)的英式下午茶選用大吉嶺茶、伯爵茶或錫蘭茶。

　　如此精致繁瑣的下午茶，可以鑒定英國人對茶是真愛呀！

近代歷史上中國的茶葉貿(mào)易地位，是如何被英國人取代的？

眾所周知，中國擁有著悠久的茶文化，同樣擁有著與外國進行茶葉貿(mào)易的悠久的歷史。明清以來，中國的茶葉貿(mào)易在世界商業(yè)貿(mào)易史上占據(jù)著相當重要的地位。但是進入近代以后，中國茶葉貿(mào)易的地位卻被英國人所取代，這究竟經(jīng)歷了怎樣一個歷史進程呢？很多人從中國方面講解原因，以下筆者試從英國方面做一個詮釋。

1801年至1874年結業(yè)前的公司旗幟

要說清這個問題，我們首先要接觸一個歷史名詞：東印度公司。某些程度上說英國茶葉貿(mào)易的崛起就是東印度公司的發(fā)展史。東印度公司創(chuàng)立于1600年，最初公司共有125個持股人，資金為7.2萬英鎊。全名為The Company of Merchants of London Trading into the East Indies。1600年12月，公司獲得了英國皇家特授的對東印度15年的貿(mào)易專利特許。

明末清初，就有不少中國商人前外海外發(fā)展貿(mào)易，其中很多都是冒著殺頭的危險偷偷跨出國境進行商業(yè)活動。17世紀中期后清廷放寬海禁，準許外商在指定口岸通商，建立起所謂公行制度、商館制度，專門用以與外商貿(mào)易。浙江、福建與廣東地區(qū)的商人們時常與日本、琉球、東南亞各國及葡萄牙、西班牙與荷蘭等西洋各國展開貿(mào)易。18世紀后還有英國、法國、美國等參與其中。當時的西洋各國對清朝的絲綢、茶葉、瓷器等有著巨大的需求，但清朝對西洋的刀叉、鋼琴、睡衣等這些舶來品卻沒有什么需要，這樣就造成了中國對外貿(mào)易的大幅巨大出超。據(jù)學者估計應該由不少于一億兩白銀曾流入中國。

公司總部東印度大樓

英國正值資本主義對外拓展的高峰期，當然不可能對此坐視不理。東印度公司在英國政府的大力支持下開始蓬勃發(fā)展。至1647年，東印度公司已經(jīng)在在印度蘇拉特、金奈等地已經(jīng)建立了23個據(jù)點和基地。1662年英王查理二世通過與葡萄牙的“婚姻”獲得要地孟買，并在六年后將孟買承包給東印度公司。1670年，東印度公司迎來了發(fā)展史上的有一個巔峰。查理二世授予東印度公司鑄幣權和宣戰(zhàn)權。于是，東印度公司開始持劍經(jīng)商，到1680年代已經(jīng)擁有了屬于公司名下包括戰(zhàn)艦和地面部隊的武裝力量。1690年，東印度公司幾乎比得上當時一個一等的大國。不僅能夠在經(jīng)濟上控制著南亞甚至東南亞一帶的貿(mào)易，還握有強大的軍事力量。

1501年至1739年歐洲國家在印度的拓居地

東印度公司的主要貿(mào)易貨物包括棉花、絲綢、硝石和茶葉。1711年，東印度公司在中國廣東建立了一個貿(mào)易點（澳門十六柱）來使用銀換取茶葉。自此，東印度公司的茶葉貿(mào)易逐步取代了中國一度強勢的茶葉貿(mào)易地位。

參考資料：

汪熙：約翰公司:英國東印度公司

張燕清：英國東印度公司對華茶葉貿(mào)易方式探析

林承節(jié)：英國東印度公司怎樣從商人組織轉變?yōu)閲艺?/p>

回答者：季我努學社青年會員 雷曉凡

雷曉凡，南京師范大學中國近現(xiàn)代史方向碩士，季我努學社青年會會長，季我努學社自媒體主編，南京民間抗日戰(zhàn)爭博物館館員。參與國家社科基金重大項目“抗日老戰(zhàn)士口述史資料搶救整理”采訪與資料整理工作、《南京大屠殺文獻史料叢書》專卷《南京大屠殺與西方國際友人》撰寫工作、“太陽光輝暖十月”毛主席視察十月村口述史專訪、中國民主促進會會員、語言學家沈孟瓔女士口述專訪等。目前研究方向為民國政治史、抗戰(zhàn)金融史。