東峰種植茶葉歷史悠久，是中國(guó)歷史上著名的茶葉產(chǎn)區(qū)之一。據(jù)有關(guān)文字記載和當(dāng)代茶學(xué)專家陳椽考證，在南北朝時(shí)（479－502年）建州就已有人工種茶和從事茶葉加工生產(chǎn)。至唐朝開(kāi)元天寶間（713－755年）建州境內(nèi)就已盛產(chǎn)茶葉，且茶葉制作已從草茶向蒸青茶過(guò)渡?！懂嬡洝肥?唐貞元年間（785－804年）常袞擔(dān)任福建觀察使兼建州剌史，在建州主持改革茶的制作工藝，把蒸青茶葉研末和膏，壓成茶餅，創(chuàng)制了研膏茶，俗稱片茶，因茶餅中間打有一小孔便于用繩穿起來(lái)攜帶，所以也叫串茶。研膏茶的名品叫“紫筍”，又叫“香臘片”（一種加臘面的片茶），在全國(guó)已享有聲譽(yù)。貞元后期，建安山地種茶已相當(dāng)普遍，而且出現(xiàn)了許多種茶大戶和一些因辦茶園發(fā)家的“茶焙地主”，建安吉苑里張廷暉便是突出的一個(gè)。到了唐末，建安研膏茶開(kāi)始進(jìn)入上層社會(huì)，并被地方官列為每年上供的貢品。
至南唐，王審知建立閩國(guó)，當(dāng)時(shí)建安吉苑里茶焙地主張廷暉在鳳凰山擁有數(shù)十里茶園，生產(chǎn)的質(zhì)量相當(dāng)不錯(cuò)，民間傳說(shuō)因?yàn)楫?dāng)時(shí)閩王好茶，而且特別喜歡張的鳳凰山茶，于是不斷來(lái)索取，張不堪其擾，加上閩王之子王延稟、王延政等人內(nèi)訌爭(zhēng)戰(zhàn)，戰(zhàn)事頻生，民不聊生，茶業(yè)難以維持。閩龍啟元年（933年）張廷暉干脆把鳳凰山方圓三十里的茶山獻(xiàn)給了閩國(guó)。閩王因此大喜，并封了個(gè)“閣門使”官給他，依舊讓他管理茶園。并把鳳凰山辦成閩國(guó)的御茶園，因鳳凰山在閩國(guó)北部，取名北苑，這便是北苑御茶園的由來(lái)（嘉靖《建寧府志》亦載：“龍啟中（933－934年）里人張廷暉以所居地宜茶，悉輸之官，由是始有北苑之名念物”）?！吨袊?guó)茶葉大辭典》記：南唐保大元年（943年），閩王延政遣潘承佑主北苑茶事?？恐⒌闹С?，北苑研膏茶在制作工藝上得到很大提高，保大四年命建州制的乳茶，號(hào)曰京鋌。仔談液 據(jù)史料記載，北宋(熙寧、元豐年間)是北苑發(fā)展高峰期。建安有官私茶焙一千三百三十六焙。其中官焙三十二焙，小焙十余。當(dāng)時(shí)建茶以北苑為主，《宋會(huì)要輯稿》載：“元豐七年（1084年）建茶歲出不下三百萬(wàn)斤。”北苑的黃金時(shí)代止于宋未。
北苑是中國(guó)歷史上著名的宮廷御茶園，宋代貢茶產(chǎn)制中心，中國(guó)團(tuán)餅茶最高制作工藝的發(fā)祥地。 北苑御焙所產(chǎn)龍團(tuán)鳳餅、密云龍等御茶享譽(yù)華夏。主要精品有小龍團(tuán)、密云龍、瑞云翔龍、白茶、龍團(tuán)勝雪。時(shí)人慨嘆：“茶之妙，至勝雪極矣，每斤計(jì)工值四萬(wàn)。采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不勝造其極?！庇性?shī)云：皇帝一盅茶，百姓三年糧。宋徽宗趙佶所著的《大觀茶論》載：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團(tuán)鳳餅，名冠天下”。北苑御茶從南唐五代十國(guó)閩龍啟元年至明洪武二十四年，持續(xù)上貢達(dá)458年。
據(jù)史籍載，北苑黃金時(shí)期，曾設(shè)有漕司行衙，建有御茶堂、御泉亭、乘風(fēng)亭、鳳味亭、鳳山閣、望京樓、星輝館、貢茶院等及御茶園詩(shī)刻、北苑五詠碑、乘風(fēng)堂記、御泉亭碑、御茶堂碑等眾多碑碣石刻，可惜這些亭榭碑碣已被歲月湮沒(méi)，惜俱無(wú)存。但今還有遺址可尋覓，如龍鳳池、紅云島、望京樓、鳳凰閣等隱隱可辯。1987年4月，在全國(guó)文物田野普查中，裴橋村焙前自然村林垅山坡處發(fā)現(xiàn)一宋慶歷戊子年（1048年）北苑茶事摩崖石刻“鑿字巖”。記載了北苑的地理位置，御焙年代，官焙作坊名稱及北苑行衙官署等有關(guān)史料。是北苑唯一現(xiàn)存極珍貴的歷史遺跡（詳見(jiàn)北苑茶事摩崖石刻、御泉碑記、御茶園詩(shī)刻碑文）。1995年1月，福建省博物館考古隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)王振鏞等4人進(jìn)駐焙前村，首次對(duì)焙前村北苑“龍井”進(jìn)行實(shí)地挖掘，經(jīng)考古確認(rèn)“龍井”為宋代北苑“御泉井”遺址。同年11月，省博物館考古隊(duì)第二次進(jìn)駐焙前村，對(duì)北苑制茶作坊上門遺址考古發(fā)掘。發(fā)現(xiàn)宋、元時(shí)期院落、天井、道路、水井、水池、土灶等50多個(gè)遺址單位共近萬(wàn)平方米，宋、元時(shí)期文化層試揭露面積646平方米，考古發(fā)掘結(jié)束，遺址回土以保護(hù)。
嘉靖《建寧府志》記，北苑官焙有三十二，小焙十余焙，分內(nèi)外園，內(nèi)園三十六處是專供“玉食”的，外園三十八處是采制賞賜大臣用。志書上的內(nèi)外園是指北苑御茶園的范圍。大致分布于今東峰鎮(zhèn)的大部，小橋鎮(zhèn)的西部，及南雅、東游、川石等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的部分山地。當(dāng)年張廷暉把鳳凰山方圓三十里茶園獻(xiàn)給閩國(guó)，面積不小于一百平方公里。而以東峰鎮(zhèn)裴橋村為中心區(qū)域。行衙官署卻設(shè)在焙前自然村的上門和界山后一帶。至今裴橋村焙前自然村仍存有宋代茶事摩崖石刻一處及“御泉井”、“龍鳳池”、“紅侍陪云島”等遺址。且宋趙汝礪《北苑別錄》御園篇記內(nèi)園禁苑九窠十二垅之麥窠、鳳凰山、小苦竹、苦竹園頭、大窠頭、黃際、東際、西際、張坑、橫坑、曾坑、上下官坑等（山地名沿襲至今）眾多御茶園分布在裴橋村境內(nèi)。宋子安《東溪試茶錄》記官培三十二焙之東山十四焙的壑嶺、蘇口、曾坑、厄源、范源及北苑龍焙、乳桔內(nèi)焙、乳桔外焙等官焙大都分布在東峰鎮(zhèn)的裴橋、楊梅、長(zhǎng)源、銅場(chǎng)、東溪口等行政村境內(nèi)。許多村莊如焙前、后焙、東焙、西焙、壑源（亦稱郝源，即今裴橋村福源自然村）、蘇口、銅場(chǎng)、溪口等官焙村名仍襲稱至今。 宋元改朝換代的戰(zhàn)亂，給北苑御茶以沉重的打擊，元成宗大德初（1297年）被迫在武夷籌建御茶官焙，以替代北苑，大德六年御茶園正式移置武夷九曲溪的第四曲溪旁，北苑則交給建安縣地方官府營(yíng)辦。建安茶民并未因御茶移置武夷而擺脫重負(fù)，北苑奉詔仍采制團(tuán)茶上貢。壓榨愈重，反抗愈烈，北苑官茶成了多事的爆發(fā)點(diǎn)。朱元璋深知北苑事端緣由，多有感觸，明朝洪武二十四年九月，干脆下令罷造龍鳳團(tuán)餅貢茶。清蔣蘅《記十二觀》述：“元時(shí)武夷興而北苑漸廢”，明時(shí)北苑盡廢。
建安北苑御茶從五代閩國(guó)龍啟元年（933年）設(shè)御焙，到明朝洪武二十四年（1391年）罷造，歷經(jīng)四個(gè)朝代，二十六位皇帝，進(jìn)貢朝廷持續(xù)達(dá)458年。
自明洪武朱元璋下令罷造后，北苑并未因“罷造”停辦，《野獲編》載：“至洪武二十四年九月，上以重勞力，罷造龍團(tuán)，惟采茶芽以進(jìn)。其品有四，曰采春、曰先春、曰次春、曰紫筍。置茶戶五百，充其徭役?！币蝽毶瞎┴暡瑁ò部h不得不修葺北苑茶焙和堂室門樓，仍以“五百茶戶，充其徭役”采制散茶上貢。罷造后北苑只是除了縮小舊園，整個(gè)茶業(yè)不再官營(yíng)，北苑不再生產(chǎn)龍鳳團(tuán)餅茶罷了，但團(tuán)茶生產(chǎn)和采制工藝仍代代相傳，從不間斷。有清代“楊州八怪”之一的鄭板橋詩(shī)云：“頭綱八餅建溪茶，萬(wàn)里山東道路h。此是蔡丁天上貢，何期分賜野人家”。
值得一提的是北苑民間團(tuán)茶，自閩國(guó)至宋到元，譽(yù)冠天下。它一直是北苑官茶上供的“附綱”，可以說(shuō)她與北苑是同胞姐妹，只不過(guò)一個(gè)是戴皇后之冠，走紅宮廷，一個(gè)著民服素裝，出入民間，為人稱道。北苑茶在中國(guó)茶葉史上占著極高的位置，理所當(dāng)然地履蓋著團(tuán)茶篇章的絕大篇幅。明洪武間罷造龍鳳團(tuán)餅，官茶亡，而民間團(tuán)茶卻像慧星拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的光芒，一直到清朝中后期消失，不愧為茶葉家族中的長(zhǎng)壽者。北苑是中國(guó)團(tuán)茶最高制茶工藝的發(fā)源地。