牛蒡為菊科草本直根類植物，是一種以肥大肉質(zhì)根供食用的蔬菜，葉柄和嫩葉也可食用，牛蒡子和牛蒡根也可入藥。

牛蒡原產(chǎn)于中國以野生為主，公元940年前后傳入日本，現(xiàn)日本人把牛蒡奉為營養(yǎng)和保健價值極佳的高檔蔬菜。故也稱“東洋參”。和絞股藍、杜仲、田七等植物一樣，牛蒡雖然可以泡水喝，但它不是茶。