南方絲綢之路的活躍程度和發(fā)展規(guī)模絕不亞于北方。這主要是因?yàn)樗拇ㄅ璧仞B(yǎng)蠶繅絲的歷史，和織綿的工藝技術(shù)都非常了不起。尤其是隨著金沙遺址和三星堆文明的發(fā)掘，以及對(duì)古蜀國蠶叢文化的研究，發(fā)現(xiàn)四川的絲綢文化之前顯然被極大地忽視了。歷史學(xué)家任乃強(qiáng)甚至認(rèn)為，就絲綢之路文化這一塊，巴蜀文明是要優(yōu)于中原文明的。

如果說北方“絲綢之路”的起點(diǎn)在長安、洛陽的話，南方“絲綢之路”的起點(diǎn)則是在成都，終點(diǎn)在身毒，這條道也就被稱為“蜀身毒道”。中間的通道有兩條：一條是沿云南過緬甸的滇緬線，一條是翻越青藏高原。尤其是翻越青藏高原這一條道，大家不是很熟悉。當(dāng)時(shí)青藏高原還不是被后來的吐蕃控制，而是被一個(gè)面積更大的叫做象雄的國家統(tǒng)治者，這個(gè)國家和巴蜀的貿(mào)易十分活躍，直到后來松贊干布建立強(qiáng)大的吐蕃，取代象雄。

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中國大陸通向西域的古道主要有三條：北方絲綢之路、唐蕃古道和南方絲綢之路。和其他三條古道相比，茶馬古道以馬幫運(yùn)茶為主要特征，北方絲綢之路以運(yùn)絲綢為主。唐蕃古道雖然也運(yùn)茶，但運(yùn)茶量較低，主要商品仍然是絲綢。

茶馬古道上的馬幫把漢地的茶和土蕃的馬、騾、羊毛、羊牛皮、麝香、藥材等互換，運(yùn)輸方式是人趕著馬在高山峽谷中跋涉，這就形成了茶馬古道的重要特征。

南方的這兩條“絲綢之路”雖然很活躍歷史很悠久，但之前沒有多少文字記載，后來又無聲無息地消失了，取而代之的卻是“茶馬古道”。

第一個(gè)原因是絲綢在人類穿衣史上的作用的逐漸降低。中國古代大概在隋唐及以前，衣服的原料主要是絲綢和麻，宋元以后開始改為以棉花為主。絲綢需求量的減少，也讓它生產(chǎn)量減少，因此，以絲綢為主要貨物的貿(mào)易也變得越來越少。

第二個(gè)原因，應(yīng)該是遼宋夏金時(shí)期南北對(duì)抗的劇烈。這也是中國歷史上南北對(duì)抗得最厲害的一段時(shí)期。對(duì)抗的結(jié)果是，宋朝北方的貿(mào)易之路幾乎斷絕，只剩下海上貿(mào)易和西南貿(mào)易。而西南貿(mào)易，又由絲綢貿(mào)易轉(zhuǎn)變?yōu)椴桉R互市為主的貿(mào)易。

除了前面說過的絲綢供需的減少外，還有就是宋朝對(duì)馬匹需求量的增多。本來中國北方才是主要養(yǎng)馬地，但南北阻隔，宋朝得不到北方的馬匹，只能到盛產(chǎn)馬匹的南方滇緬一帶買馬。同時(shí)，宋朝大量的優(yōu)質(zhì)茶葉要賣出去，除了海上之路外，也主要是利用滇緬道。這樣一來，南方“絲綢之路”，就變成了南方“茶馬古道”了。

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茶馬古道是指存在于中國西南和西北地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟(jì)文化交流的走廊。

茶馬古道是一條世界上自然風(fēng)光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊(yùn)藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。

茶馬古道，源于古代西南邊疆和西北邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。

茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、尼泊爾、印度境內(nèi)（此為滇越茶馬古道），直到西亞、西非紅海海岸。

茶馬古道是一條政治、經(jīng)濟(jì)紐帶。促進(jìn)了西藏與祖國的統(tǒng)一和藏漢人民唇齒相依、不可分離的親密關(guān)系。

通過這條古道，不僅使藏區(qū)人民獲得了生活中不可或缺的茶和其他內(nèi)地出產(chǎn)的物品，彌補(bǔ)了藏區(qū)所缺，滿足了藏區(qū)人民所需。而且讓長期處于比較封閉環(huán)境的藏區(qū)打開了門戶，將藏區(qū)的各種土特產(chǎn)介紹給內(nèi)地，形成了一種持久地互補(bǔ)互利經(jīng)濟(jì)關(guān)系。

這種互補(bǔ)關(guān)系使藏漢民族形成了在經(jīng)濟(jì)上相依相成，互相離不開的格局。由此而進(jìn)一步推動(dòng)了藏區(qū)與祖國的統(tǒng)一，藏、漢民族的團(tuán)結(jié)。

在歷史上，宋朝、明朝盡管未在藏區(qū)駐扎一兵一卒，但卻始終與藏區(qū)保持不可分割的關(guān)系，令藏區(qū)各部歸服，心向統(tǒng)一。