據(jù)說，南后街的花燈始于宋，盛于明清。花燈具有觀賞、祈求吉利和增添喜氣的功用，受到人們南后街燈市的喜愛而傳承千年。早在宋代，福州的花燈就很有名了，據(jù)宋《武林舊事》載，福州用純白玉鑲嵌的花燈“晃耀奪目，如清冰玉壺，爽徹心目”，在入京參展的花燈中被列為上品。當(dāng)時(shí)全國各地都有制作花燈，蘇州和福州最好，福州更在蘇州之上。說明福州制燈工藝水平之高。最初的元宵節(jié)花燈，只是官府為表示“與民同樂”而舉行的民間燈展活動(dòng)。明代萬歷學(xué)者王應(yīng)山《閩大記》有“沿門懸燈，通宵游賞，謂之燈市”的記載。但從花燈引發(fā)出民心和激情卻成為今天民間節(jié)日的傳統(tǒng)文化。其中還有一些令人激動(dòng)的故事，如北宋元豐年間，官府為粉飾太平，下令福州城民眾不論貧富，元宵節(jié)每戶必須捐燈數(shù)盞。引起居住在南后街郎官巷學(xué)者、詩人陳烈的極大憤慨。陳烈為人正直，學(xué)識淵博，與當(dāng)時(shí)著名的理學(xué)家陳襄、國子監(jiān)祭酒鄭穆以及名儒周希孟被人合稱為“海濱四先生”。陳烈認(rèn)為官府不顧民生，勞民傷財(cái)，就跑到“威武軍門”（鼓樓）的城樓上，持筆寫下：“富家一盞燈，太倉一粒粟，貧家一盞燈，父子相聚哭，風(fēng)流太守知不知？猶恨笙歌無妙曲?！钡莱隽税傩盏男穆暎垢Ｖ萏貏⒅?jǐn)認(rèn)識錯(cuò)誤，收回成命。陳烈此舉被南宋淳熙間丞相梁克家載入《三山志》，傳頌千古。