有關(guān)研究表明：在中國(guó)茶文化的發(fā)展歷程中,三國(guó)以前以及晉代、南北朝時(shí)期應(yīng)屬于茶文化的啟蒙和萌芽階段.大量資料證實(shí),中國(guó)西南地區(qū)是世界茶樹(shù)源產(chǎn)中心,更確切地說(shuō)在云南省,但茶文化的起點(diǎn)卻在四川,這是由于當(dāng)時(shí)四川巴蜀的經(jīng)濟(jì)、文化要比云南發(fā)達(dá).大約在商末周初,巴蜀人已經(jīng)飲茶,公元前1066年,周武王伐紂時(shí),巴蜀人已用所產(chǎn)之茶作為“納貢”珍品；西漢初期（公元前53年）,蒙頂山甘露寺普慧禪師（俗名吳理真）便開(kāi)始人工種植茶樹(shù).公元4世紀(jì)末以前,由于對(duì)茶葉的崇拜,巴蜀已出現(xiàn)以茶命人名、以茶命地名的情況.可以說(shuō)我國(guó)的巴蜀地區(qū)是人類飲茶、種植茶最早的地方.到兩晉、南北朝時(shí)期,江南飲茶之風(fēng)盛行.并且,這一時(shí)期飲茶開(kāi)始進(jìn)入文學(xué)和精神領(lǐng)域,中國(guó)最早的茶詩(shī)在這一時(shí)期出現(xiàn),其代表是西晉杜育所作的《賦》.
　　到了唐代,中國(guó)茶文化已基本形成.具體表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：一是有了較豐富的茶葉物質(zhì),茶葉生產(chǎn)、加工有了一定的規(guī)模：二是茶葉科學(xué)已形成了較為完整的體系,茶事活動(dòng)由實(shí)踐開(kāi)始上升到理論；三是飲茶在精神領(lǐng)域有了較完美的體現(xiàn),如提出茶道、茶禮、茶文化與中國(guó)的儒、禪、道哲學(xué)思想緊密結(jié)合；四是有較多的茶文化著作和茶詩(shī)茶畫作品產(chǎn)生等；五是作為上層建筑的茶政開(kāi)始出現(xiàn).
　　在這一時(shí)期,世界第一部茶葉、茶文化專著——《茶經(jīng)》問(wèn)世,它由唐代陸羽所著,成書于公元780年.《茶經(jīng)》內(nèi)容十分豐富,是一本茶葉百科全書.它涉及生物學(xué)、栽培學(xué)、制茶學(xué)、分類學(xué)、生態(tài)學(xué)、數(shù)理學(xué)等；同時(shí),還記載了唐代以前有關(guān)茶的不同神話、寓言、史籍、詩(shī)賦、傳記、地理、數(shù)理等書籍,是中國(guó)乃至世界文化寶庫(kù)中的珍品.
　　到宋代至明初,中國(guó)茶文化的發(fā)展可以說(shuō)到了鼎盛時(shí)期.因此,我們說(shuō)：“茶興于唐、盛于宋.”在這一時(shí)期,茶葉產(chǎn)品開(kāi)始由團(tuán)茶發(fā)展為散茶,打破了團(tuán)茶、餅茶一統(tǒng)天下的局面,同時(shí)出現(xiàn)了團(tuán)茶、餅茶、散茶、末茶.茶區(qū)也大面積地進(jìn)行了南移,使茶業(yè)上市提前一個(gè)月.這一歷史時(shí)期茶文化空前繁榮,宋徽宗趙佶帶頭在大觀元年（公元1107年）親著《大觀茶論》一書.到元代、明代,中國(guó)傳統(tǒng)的制茶方法已基本具備,同時(shí)更多的文人置身于茶,像文徵明的《惠山茶會(huì)話》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》以及唐寅的《烹茶畫卷》和《事茗圖》等傳世作品誕生.
　　到了清代,中國(guó)茶文化發(fā)展更加深入,茶與人們的日常生活緊密結(jié)合起來(lái),例如清末民初,城市茶館興起,并發(fā)展成為適合社會(huì)各階層所需的活動(dòng)場(chǎng)所,它把茶與曲藝、詩(shī)會(huì)、戲劇和燈謎等民間文化活動(dòng)融合起來(lái),形成了一種特殊的“茶館文化”,“客來(lái)敬茶”也已成為普通人家的禮儀美德.由于茶葉制作技術(shù)的發(fā)展,清代基本形成現(xiàn)今的六大茶類,除最初的綠茶之外,出現(xiàn)了白茶、黃茶、紅茶、黑茶、青茶（烏龍茶）.茶類的增多,泡茶技藝有別,又加上中國(guó)地域和民族的差異,使茶文化的表現(xiàn)形式更加豐富多彩.
　　綜觀中國(guó)茶文化形成和發(fā)展的歷程,我們可以看到,茶文化內(nèi)涵極為豐富.概括地說(shuō),茶文化是人類在社會(huì)歷史發(fā)展過(guò)程中所創(chuàng)造的有關(guān)茶的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和.茶文化的結(jié)構(gòu)體系包括有關(guān)茶的物質(zhì)文化、制度文化和精神文化三個(gè)層次.茶文化的物質(zhì)形態(tài)表現(xiàn)為茶的歷史文物、遺跡、茶詩(shī)詞、茶書畫、茶歌舞、各種名優(yōu)茶、茶館、茶具、飲茶技藝和茶藝表演等；精神形態(tài)表現(xiàn)為茶德、茶道精神、以茶待客、以茶養(yǎng)廉、以茶養(yǎng)性、茶禪一味等；還有介于中間狀態(tài)的表現(xiàn)形式,如茶政、茶法、茶禮規(guī)、茶習(xí)俗等屬制度文化范疇的內(nèi)容.