抹茶源于中國，興起于唐朝，鼎盛于宋朝。早在唐朝年間，人們就發(fā)明了蒸青散茶（碾茶）,還審訂了評茶色香味的方法，并成為人們不可或缺的日常飲料。到了宋朝更發(fā)展為茶宴，當(dāng)時最為有名的評茶專家、大文豪蔡襄在《茶錄》中評述斗茶方法：把團茶擊成小塊，再碾成細(xì)末，篩出茶末，取兩錢末放入燙好的茶盞，注入沸水，泛起湯花品嘗色、香、味，佳者為上。清朝茹敦和在越言釋中說，古者茶必有點，其硙茶（抹茶）為撮泡茶，必?fù)褚欢压c心，謂之點心，謂之點茶。這里所指的抹茶沖飲之道即為唐宋年間的中國茶道，由此可見，中國茶道（抹茶）已有一千多年的歷史了，比現(xiàn)今的烏龍茶道還早了幾百年。但可惜的是自明代以來，卻不再流行抹茶了，而改用茶葉，沖泡喝湯，棄置茶渣。中國抹茶道遂告失傳，形成歷史斷代。目前在世界上頗有盛名的日本茶道和日本抹茶，就是通過當(dāng)年的遣唐使榮西在中國學(xué)成后帶回日本，抹茶在日本得以保留、繼承和發(fā)揚光大。日本抹茶和日本茶道現(xiàn)已成為日本的國粹，引為國賓之禮，譽為日本之最。
抹茶不同于一般的綠茶粉，更不是一般意義上的茶葉粉碎物。抹茶與普通綠茶粉的不同點主要包括以下兩方面：1．抹茶簡要的生產(chǎn)工藝流程為：優(yōu)質(zhì)新鮮綠茶→蒸青→碾磨→超微粉碎→低溫干燥→抹茶。抹茶生產(chǎn)采用了傳統(tǒng)的碾磨技術(shù)和現(xiàn)代的超微粉碎技術(shù)，整個加工過程始終在較低的溫度狀態(tài)下進(jìn)行，能很好地保存茶葉中的活性成分。2．原料要求：抹茶對原料的質(zhì)量要求較高，要求采用氨基酸、蛋白質(zhì)和葉綠素含量高的茶葉，同時要求原料中咖啡因的含量較低。在采摘之前，對鮮茶葉的采摘時間、葉片大小都有要求。抹茶的生產(chǎn)時間較短，只有50天左右，以4、5兩個月出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)鮮茶葉做原料，生產(chǎn)出來的抹茶的質(zhì)量最好。加工抹茶所用茶葉的樹種也有講究，這種茶樹以無性系繁殖技術(shù)培育而成，保證了茶樹品種的純正性。另外，為保證鮮葉的質(zhì)量，在栽種過程中，工作人員還需對茶樹進(jìn)行遮陽防暑，以這種方式生產(chǎn)的茶葉稱為覆下茶。抹茶就是以覆下茶為原料加工而成的。
今天抹茶仍是日本人民廣泛飲用的主要茶類，并形成了日本茶文化——日本茶道。日本茶道分抹茶道和煎茶道兩大“門派”，但抹茶道最具代表性，其“弟子”之多是煎茶道無法比擬的。現(xiàn)在日本最具影響力是抹茶道的“表千家”和“里千家”茶道，流傳面極廣，盛行全國，促進(jìn)了日本飲茶風(fēng)俗民眾化，因而促使日本人民廣泛用茶。日本全年人均飲茶達(dá)1.09公斤（中國人民年日均飲茶只有0.38公斤）。日本是世界人均壽命最長的國家之一，與他們廣泛飲茶、食茶和用茶不無關(guān)系。
抹茶在日本被視為是很珍貴的上品綠茶，有「茶中翡翠」之稱，是形容「其色如碧、珍貴如玉」。加上抹茶含有豐富的葉綠素、兒茶素、維他命C、E及β胡蘿卜素等，具有防止老化、抗癌防癌、抗輻射、降低膽固醇、防宿醉、分解毒素及養(yǎng)顏美容、促近新陳代謝之功效，(根據(jù)日本綠茶專家桑野和民博士研究)因此，一直都是日本人喜愛的茶品。
抹茶由于其色澤翠綠，滋味清香淡雅，粉質(zhì)細(xì)膩，溶解性能好，因而用途廣泛?？勺龉腆w飲料、罐裝飲料，牛奶飲料。在食品方面用途更廣，可作月餅、餅干、糖果等；冷飲類可作冰淇淋、雪糕等；速凍食品類可做湯圓、面條等；保健品類可做復(fù)合茶、茶膠囊等。在日用化工品方面，也有廣泛發(fā)展空間，將抹茶加入到各種化妝品中，如制作美容產(chǎn)品不僅能美容，因茶能殺菌消炎，所以能真正起到護(hù)膚作用。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人們對健康要求提高和保健意識的增強，對茶葉的飲用、使用提出新的更高的要求。國內(nèi)逐漸興起的抹茶消費熱，正迎合這一時代發(fā)展要求；給中國抹茶的生產(chǎn)和銷售開拓了廣闊的發(fā)展空間。