以茶道為例，大體地說，茶道是以沏茶、品茶為手段，用以聯(lián)絡(luò)感情且富有藝術(shù)性，禮節(jié)性的一種獨特活動。它是日本文化的結(jié)晶，日本文化的代表，又是日本人生活的規(guī)范，日本人心靈的寄托。茶道的內(nèi)容是豐富的，它幾乎將東方文化的所有內(nèi)容都囊括在一個小小的茶室里。在思想方面，它含有神仙思想、道教、陰陽道、儒教、神道等；在形式方面它包括建筑、書畫、雕刻、禮儀、插花、漆器、陶器、竹器、烹飪、縫紉等內(nèi)容。茶道被稱為是應(yīng)用化了的哲學(xué)，藝術(shù)化了的生活。
實際上日本茶文化的歷史是隨著中國茶文化的歷史發(fā)展而發(fā)展起來的，它大體可分為三個時期：首先是受中國唐朝的餅茶煮飲法影響的平安時代，其次是受宋朝末期的茶沖飲法影響的鐮倉、室町、安土桃山時代，最后則是受明朝的葉茶泡飲法的江戶時代。其中第二個時期是茶道史上最重要的時期，但茶道的成熟期則在第三個時期。那時茶道普及到了各個階層，茶道內(nèi)部也分出許多流派，形成百花爭艷的局面。
與藝術(shù)、繪畫、舞蹈等藝術(shù)形式相比，茶道藝術(shù)有許多特殊性。第一，茶道是通過人的眼、耳、舌、鼻、身來同時感受的，茶道藝術(shù)中有色、有聲、有香、有味、有觸感。比如在茶事進程中我們可以欣賞到各色藝術(shù)品，可以從風(fēng)聲，雨聲，點茶時的水聲，主人走動時有節(jié)奏的腳步聲中體會茶的意境可以聞到花香、茶香和香爐中發(fā)出的香氣，可以嘗到美味的食物，可以把你欣賞的任何一件茶道具拿在手里撫摸。第二，茶道藝術(shù)試圖包羅萬象，并使之藝術(shù)化。茶道把山川風(fēng)月、春夏秋冬、花草蟲鳥、歷史文學(xué)等等都包容進四小時的茶事之中。第三，茶道藝術(shù)不是由個人或單方面獨自完成的。它要求參加茶事的客人一起參加表演，客人的舉止和對茶道的修養(yǎng)程度直接關(guān)系到茶道是否成功。最后，第四個特殊性是，茶道藝術(shù)是無形的，但又是永久性的。說它無形是說茶事完成一次藝術(shù)的創(chuàng)作便隨之消失，那種只有當事人咱當時的環(huán)境下才能感覺到的藝術(shù)美的瞬間再也不會重現(xiàn)。說它又是永久性的，是說茶道要求茶人日夜埋頭于藝術(shù)創(chuàng)造與藝術(shù)修行之中。鋼琴演奏家在演奏鋼琴時是舞臺上的藝術(shù)家，下臺以后可以過平常人同樣的生活。而茶人則不同，茶事完了之后的日常生活也需謹慎自制，早起修行，慎于酒色，茶人的日常生活是茶事的繼續(xù)。
茶道首先是茶事，每次茶事都有主題，確定主題后也就確定了首席客人，之后再根據(jù)首席客人選擇陪客，這一切都是為了使茶事的氣氛融洽。為了辦好茶事，主人要親自東奔西跑，選擇好茶、好水、好茶食。最后，主人還要精心準備最后一項工作-清掃。清掃茶室、茶庭是茶人每日的必修課，在舉行茶事時更為重要。茶庭的地面上不能有一片多余的樹葉，樹葉上的灰塵也不能放過。主人要把客人將要經(jīng)過之處的樹葉一片一片用抹布擦干凈。
據(jù)說有的茶人在清掃完畢之后將抹布（當然是雪白的）打開平托在胸前，然后在茶室里渡來渡去，為帶走茶室里的浮塵。從日本茶人準備茶事的態(tài)度，我們便可探知大和民族的待客之道。他們體貼地在事前為客人收拾好一切，盡最大的努力使客人感到舒適。因為日本人天生內(nèi)斂的性格，使他們看起有禮而生疏，當從他們所作的一切，就不難發(fā)現(xiàn)他們待客的熱情。同時，從茶人們細致入微的事前準備，我們也能看出日本人的性格是怎樣的認真、謹慎。
茶是開始之后，客人們要膝行進入茶室，在壁前跪坐，將小扇子放在膝前，向掛軸行禮，表示對掛軸者的信仰，在拜讀之后，再拜看茶字句、欣賞裱褙配色、絹快的花紋等，最后再行一禮，之后拜看茶室里其余的裝飾。主人進茶室后，主客免不了一番寒暄客套，雖曰是主客間彼此尊重，但仍不覺讓人聯(lián)想到大和民族禮節(jié)的繁褥，同時也覺得過分虛偽的做作。稍事停頓之后，主人為客人端來食案，用餐。其間，用餐動作要求一致，并因先欣賞碗中的藝術(shù)造型、藝術(shù)色彩，享受食物發(fā)出的香氣。用完點心之后，又是一系列的繁文縟節(jié)。值得一提的是，茶道的一般程序都是從左的，足見的日本人對歷史的重視，否則，在日本這個現(xiàn)代化的發(fā)達國家里，就不會存在京都、奈良這樣于千年前無大差異的左都存在了。
而日本人的審美觀，則在茶食、茶花中得到充分體現(xiàn)。茶道崇尊自然，追求與大自然的同化。茶點心與一般點心不同的是，它不僅要求營養(yǎng)價值高，味道好、外形美，而且要求色彩與形狀樸素淡雅，易化，尺寸小，最大的茶點心不過雞蛋那么大。江戶果子司鈴木越后的后裔，第十七代鈴木宗康提出茶點心要達到使五感滿足。第一是視覺。當點心端出后，點心的外形、色彩及容器的藝術(shù)風(fēng)格要給人以美感。人們從點心的外形上可以感覺到季節(jié)的變換。第二是觸覺。人們通過手拿、口嚼、舌頭的觸動，可以感覺到茶點心的柔軟、易化，使人感到親切和陶醉。第三是味覺。茶點心要求尊重原材料本身的味道，不主張加過多的配料，主要原材料為江米粉、米粉、小豆、砂糖、山芋等。要選用新鮮的材料，使客人感覺到每一種材料的香味。第四是嗅覺。隨季節(jié)的變換，茶點心有時還用樹皮之類做外皮。如櫻花開放時，將櫻樹葉用于點心；端午節(jié)將槲樹葉用于點心等等，都可以使人們嗅到一種大自然的清新氣息。第五是聽覺。人們在吃完茶點心之后，要向主人提問：請問今日茶點的名稱。初雁（一例）。人們聽了主人的介紹，對已吃進的點心產(chǎn)生一種奇妙的回味。
而茶食以和敬清寂為宗旨，不提倡用于時節(jié)不合的山珍海味，反對用昂貴稀有的材料。茶食尊崇自然、強調(diào)季節(jié)性和包榮性。即宜采用時令蔬菜，同時既要有山貨也要有海味，還要有原野的東西，葷素的搭配也要十分的小心。
茶食的色彩比較素雅，反對濃重的修飾，崇尚簡素之情，茶食在制作過程中盡量少用調(diào)料，以尊重材料本身的味道，而日本人多喜生食也是處于這個原因。
茶道用花要求用時令花木，且必須尊崇花木的本來面目，反對過分擺弄。
茶道可以說是日本的飲食文化名勝之一.