牛蒡又名鼠黏草、夜叉頭、蝙蝠刺、蒡翁菜、便牽牛、餓死囊中草、疙瘩菜、象耳朵、老母豬耳朵、鼠見(jiàn)愁、老鼠愁。二年生草本，高1-2m。根粗壯，肉質(zhì)，圓錐形。莖直立，上部多分枝，帶紫褐色，有縱條棱。

基生葉大形，叢生，有長(zhǎng)柄；莖生葉互生；葉片長(zhǎng)卵形或廣卵形，長(zhǎng)20-50cm，寬15-40cm，先端鈍，具刺尖，基部常為心形，全緣或具不整齊波狀微齒，上面綠色或暗綠色。具疏毛，下面密被灰白色短絨毛。

頭狀花序簇生于莖頂或排列成傘房狀，直徑2-4cm，花序梗長(zhǎng)3-7cm，表面有淺溝，密被細(xì)毛；總苞球形，苞片多數(shù)，覆瓦狀排列，披針形或線狀披針形，先端鉤曲；花小，紅紫色，均為管狀花，兩性，花冠先端5淺裂，聚藥雄蕊5，與花冠裂片互生，花藥黃色；子房下位，1室，先端圓盤(pán)狀，著生短剛毛狀冠毛；花柱細(xì)長(zhǎng)，柱頭2裂。

瘦果長(zhǎng)圓形或長(zhǎng)圓狀倒卵形，灰褐色，具縱棱，冠毛短刺狀，淡黃棕色?；ㄆ?-8月，果期8-10月