茶興于唐盛于宋。宋代的茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，飲茶之風(fēng)非常盛行，既形成了豪華極致的宮廷茶文化。又興起趣味盎然的市民茶文化。宋代茶文化還繼承唐人注重精神意趣的文化傳統(tǒng)，把儒學(xué)的內(nèi)省觀念滲透到茶飲之中，又將品茶貫穿于各階層日常生活和禮儀之中，由此一直到元明清各代。與唐代相比，宋代茶文化在以下三方面呈現(xiàn)了顯著的特點(diǎn)。
一是形成以“龍鳳茶”為代表的精細(xì)制茶工藝。
宋代的氣候轉(zhuǎn)冷，常年平均氣溫比唐代低2-3℃，特別是在一次寒潮襲擊下，眾多茶樹(shù)受到凍害，茶葉生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，于是生產(chǎn)貢茶的任務(wù)南移。太平興國(guó)二年（977)，宋太宗為了“取象于龍風(fēng)，以別庶飲，由此人貢”，派遣官員到建安北苑專門(mén)監(jiān)制”龍風(fēng)茶”。龍鳳茶是用定型模具壓制茶膏并刻上龍、鳳、花、草圖案的一種餅茶。壓模成型的茶餅上有龍鳳的造型。龍是皇帝的象征，鳳是吉祥之物。因而龍鳳茶就不同于一般的茶，從而顯示了皇帝的尊貴和皇室與貧民區(qū)別。宋徽宗在《大觀茶論》中寫(xiě)道：“采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不咸造其極?！?br>宋代創(chuàng)制的“龍鳳茶”，把我國(guó)古代蒸青團(tuán)茶的制作工藝推向一個(gè)歷史高峰，拓寬了茶的審美范圍，即由對(duì)色、香、味的品嘗，擴(kuò)展到對(duì)形的欣賞，為后代茶葉形制藝術(shù)發(fā)展，奠定了審美基礎(chǔ)?，F(xiàn)今云南產(chǎn)的“圓茶”、“七子餅茶”之類和舊中國(guó)一些茶店里還能見(jiàn)到的“龍團(tuán)”“鳳髓”的名茶招牌，就是沿襲宋代“龍鳳茶”而遺留的一些痕跡。
二是“斗茶”習(xí)俗的形成和“分茶”技藝的出現(xiàn)。
“斗茶”又稱“茗戰(zhàn)”。就是品茗比賽，把茶葉質(zhì)量的評(píng)比當(dāng)作一場(chǎng)戰(zhàn)斗來(lái)對(duì)待。由于官廷、寺廟、文人聚會(huì)中茶宴的逐步盛行，特別是一些地方官吏和權(quán)貴為博帝王的歡心，千方百計(jì)獻(xiàn)上優(yōu)質(zhì)貢茶，為此先要比試茶的質(zhì)量，斗茶之風(fēng)便日益盛行起來(lái)。范忡淹描寫(xiě)“茗戰(zhàn)”的情況說(shuō)：“勝若登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥?！保ā逗驼箩簭氖露凡韪琛罚┒凡璨粌H在上層社會(huì)盛行，還普及到民間，唐庚《斗茶記》記其事說(shuō)：“政和二年，三月壬戌，二三君子，相與斗茶於寄傲齋。予為取龍?zhí)了胫谄淦?，以某為上，某次之。”三五知己，各取所藏好茶，輪流品嘗，決出名次，以分高下。
宋代還流行一種技巧性很高的烹茶技藝，叫做分茶。宋代陶谷《清異錄?百茶戲》中說(shuō)：“近世有下湯適匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲(chóng)魚(yú)花草之屬，纖巧如畫(huà)，但須臾即就散滅。此茶之變也。時(shí)人謂‘茶百戲'”玩這種游藝時(shí)，碾茶為末，注之以湯，以筅擊拂，這時(shí)盞面上的湯紋就會(huì)幻變出各種圖樣來(lái)，猶如一幅幅水墨畫(huà)，所以有“水丹青”之稱。
斗茶和分茶在點(diǎn)茶技藝方面有相同之處，但就其性質(zhì)而言，斗茶是一種茶俗，分茶則主要是茶藝，兩者既有聯(lián)系，又相區(qū)別，都體現(xiàn)了茶文化豐富的文化意蘊(yùn)。
三是茶館的興盛。
茶館，又叫茶樓、茶亭，茶肆、茶坊、茶室、茶居等，簡(jiǎn)而言之，是以營(yíng)業(yè)為目的，供客人飲茶的場(chǎng)所。唐代是茶館的形成期，宋代則是茶館的興盛期。五代十國(guó)以后，隨著城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和繁榮，茶館、茶樓也迅速發(fā)展和繁榮。京城汴京是北宋時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)，文化中心，又是北方的交通要道，當(dāng)時(shí)茶坊鱗次櫛比，尤以鬧市和居民集中地為盛。
在北方游牧民族的遇迫之，南宋建都臨安（今杭州）后，茶館有盛無(wú)衰，“處處有茶坊、酒肆、面店、果子、采帛、絨線、香燭、油醬、食米、下飯魚(yú)肉鲞、臘等鋪”（《夢(mèng)粱錄》卷十三《鋪席》）?！抖汲羌o(jì)勝）說(shuō)城內(nèi)的茶坊很考究，文化氣氛濃郁，室內(nèi)“張掛名人書(shū)畫(huà)”，供人消遣。《夢(mèng)梁錄》中也說(shuō)“今杭城茶肆亦……插四時(shí)花，掛名人畫(huà)，裝點(diǎn)門(mén)面。”茶坊里賣奇茶異湯，冬月添賣七寶擂茶、馓子、蔥茶、鹽鼓湯；暑月添賣雪泡海花酒。
大城市里茶館興隆，山鄉(xiāng)集鎮(zhèn)的茶店茶館也遍地皆是，只是設(shè)施比較簡(jiǎn)陋。它們或設(shè)在山鎮(zhèn)，或設(shè)于水鄉(xiāng)，凡有人群處，必有茶館。南宋洪邁寫(xiě)的《夷堅(jiān)志》中，提到茶肆多達(dá)百余處，說(shuō)明隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，茶館逐漸興盛起來(lái)，茶館文化也日益發(fā)達(dá)。
宋代文人著詩(shī)文歌吟茶事數(shù)量也眾多，茶詩(shī)文中有涉及對(duì)茶政批判的，也有對(duì)茶藝、茶道進(jìn)行細(xì)膩人微描寫(xiě)的。宋代的茶學(xué)專著也比較多，有25部，比唐代多19部。