儺戲是在儺舞基礎(chǔ)上發(fā)展形成的戲劇形式。儺舞是古代“儺祭”儀式中的一種舞蹈。儺祭淵源于原始社會的圖騰崇拜，到商代形成了一種固定的用以驅(qū)鬼逐疫的祭祀儀式。周朝叫儺。周朝不僅有鄉(xiāng)人儺，周天子和諸侯國還舉行“大儺”、“國儺”。《周禮·夏官》說，儺祭時，方相氏身披熊皮，戴著有四只眼睛的面具，一手執(zhí)戈，一手揚(yáng)盾，率領(lǐng)戴面具、披毛頂角的“十二獸”及大隊(duì)“ 子”（由少年兒童扮演）到宮室各處跳躍呼號，并合唱充滿巫術(shù)咒語味道的祭歌，以驅(qū)逐“疫鬼”。北宋時，宮廷儺舞中已沒有方相氏、十二獸、 子等角色，出現(xiàn)了由伶人裝扮的將軍、門神、判官等人物。從人物的搭配看，表演已可能有一定情節(jié)，并向著娛人的方向發(fā)展。

儺戲經(jīng)歷了各個朝代，形式不斷發(fā)生著變化，流傳至今，成為重要的信仰民俗。