武夷山茶葉生產(chǎn)的歷史十分悠久。據(jù)《從“濮閩”向周武王貢茶談起》一文，早在商周時(shí)，武夷茶就隨其“濮閩族”的君長，會(huì)盟伐紂時(shí)進(jìn)獻(xiàn)給周武王了。西漢時(shí)，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年間(公元806－820年)孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。到了宋代，武夷茶已稱雄國內(nèi)茶壇，成為貢茶。大文學(xué)家范仲淹就有“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽，”“北苑將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美”的詩句。元明兩朝，在九曲溪之第四曲溪畔，創(chuàng)設(shè)了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”，從此，武夷茶大量入貢。
“采摘金芽帶露新，焙芳封裹貢楓宸，山靈解識(shí)君王重，山脈先回第一春。”就是詩人詠采摘御茶的詩篇。
17世紀(jì)，武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經(jīng)爪哇轉(zhuǎn)銷歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發(fā)展成為一些歐洲人日常必需的飲料，當(dāng)時(shí)一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻(xiàn)中的“Bohea”意即為“武夷”之音譯。當(dāng)時(shí)在倫敦市場上，武夷茶的價(jià)格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。
19世紀(jì)20年代開始，武夷茶在亞非美一些國家中試種，至今已在30多個(gè)國家中安家落戶。進(jìn)入本世紀(jì)80年代，武夷茶又風(fēng)靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無數(shù)佳麗。