R&B的全名是 Rhythm & Blues，一般譯作節(jié)奏怨曲。廣義上， R&B可視為“黑人的流行音樂”，它源於黑人的Blues音樂，是現(xiàn)今西行流行來和搖滾來的基礎，Billboard雜志曾介定 R&B為所有黑人音樂，除了 Jazz和Blues之外，都可列作 R&B，可見 R&B的范圍是多么的廣泛。近年黑人音樂圈大為盛行的 Hip Hop和 Rap都源於 R&B，并且同時保存著不少 R&B成分。它衍生了多種不同音樂類型，如我們熟悉的Rock'n'Roll，Disco和Rap，都可算是由R&B發(fā)展而成。

怨的起源——藍調(diào)

R&B的前身，出現(xiàn)在40年代的美國黑人區(qū)。

那時，負擔得起多姿多采娛樂的人不多，熱愛音樂的黑人就喜歡茶余飯后聚集街頭，以結(jié)他和口琴等簡單樂器玩奏音樂，一抒生活、工作、離鄉(xiāng)別井等種種感受。這就發(fā)展出藍調(diào)(Blues)——R&B的前身。

隨著錄音帶的發(fā)明，和越來越多的小型電臺出現(xiàn)，藍調(diào)音樂開始跳出黑人圈子，在芝加哥流行起來。不知是否因藍調(diào)音樂說愁說得太久，樂迷都渴望聽到節(jié)奏感強、調(diào)子節(jié)拍明快，內(nèi)容又不太悲傷的藍調(diào)歌曲。

樂手們順應大眾口味的轉(zhuǎn)變，在作品中加入鋼琴、鼓、色士風和當時的超新科技——電子結(jié)他，讓聽眾可隨著這種節(jié)奏感(Rhythm)強的新派藍調(diào)音樂(Blues)起舞，成就了經(jīng)典的「節(jié)奏怨曲」。

新鮮節(jié)奏感

50 至60年代重要的R&B樂手有Ray Charles、Ruth Brown和The Drifters等。聽他們的經(jīng)典作品，會發(fā)現(xiàn)跟我們熟悉的R&B音樂，如周杰倫、宇多田光等，大大不同。但就音樂元素而言，它們還是有不少共通點。最突出的，就是節(jié)奏部份。

大部份的R&B作品以4拍為一小節(jié)，12節(jié)為一段落。有別於傳統(tǒng)的白人流行音樂，節(jié)奏怨曲強調(diào)一節(jié)中的第2和第4拍，是種很新鮮的節(jié)奏效果。

音質(zhì)多變化

不論歌聲或樂器的音質(zhì)(timbre)，都會有很大變化。

音質(zhì)就是聲音的「質(zhì)地」。聽到《爛泥》，我們會覺得許志安唱得很悲慘；而木童笛的聲音，很多時則會給我們一種很活潑的感覺。這就是不同歌聲和樂器的音質(zhì)所帶來的效果。

在R&B作品中，如周杰倫的《斗?！坊颉赌镒印?，我們都可很容易地發(fā)現(xiàn)，不論在音樂或聲線運用上，始段和副歌部份都有明顯不同的處理。

歌聲和樂器部份經(jīng)常互相呼應——在R&B歌曲中，當歌手唱出某幾個音后，音樂部份或和音歌手會重復再奏／再唱那幾個音，像「有問有答」，又或做成「應聲蟲」似的效果。

R&B另一特點是，多次重復一些樂句、句子。就如《龍卷風》中連綿不斷的「我不、我不、我不」，便是一個很明顯的例子。