茶花的別名很多，讓人混淆不清。其實，茶花和山茶是同一個概念，“茶花文化”也就是“山茶文化”。一般說，茶花文化有狹義和廣義兩種理解。狹義的理解，茶花文化僅僅指茶花在文學藝術等意識形態(tài)上的反映，把茶花的物質形態(tài)排斥在外。廣義的理解，茶花文化則包括物質形態(tài)和意識形態(tài)。筆者認為，廣義的理解更為貼切。正如茶文化、酒文化不能離開物質形態(tài)的茶葉和酒一樣，茶花文化自然應該包括茶花的物種、品種、古樹等物質形態(tài)的東西。如果我們要明確什么是茶花文化，不妨用《辭源》關于“文化”的定義：茶花文化就是人類社會歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的茶花物質財富和精神財富的總和。
茶花文化是中國人的藝術創(chuàng)造，東方文化的瑰寶?？纯次鞣饺说牟杌ㄎ幕?，見識一下日本人的茶花文化，就不難明白：茶花文化既包含有物質的成分，又包含有精神的成分，或者說它更是一種精神文化。
近幾年來，我們從國外引進了不少品種，不僅引進了物質的東西，同時也帶來了滲透在茶花品種之中的西方民族審美情趣、審美觀念及民族性格特征，這就是西方的茶花文化。這種西方茶花文化深藏在他們追求、欣賞、喜愛的茶花品種之中。以美國為代表的西方民族性格開朗而熱烈，體現在茶花審美上，則追求品種的超大、彩色、豪放。他們有著追求新奇的傳統(tǒng)，體現在培育茶花品種上也追求奇特。
日本民族較好拘謹，受到中國文化，尤其是禪的精神影響，在茶花品種審美上，則偏愛生動、靈秀、小巧。他們非常喜歡培育與欣賞多色彩的單瓣品種。1999年3月23日，筆者去日本參加國際茶花協(xié)會會議宮崎大會時，在《椿文化展覽》和《日本茶花文化史》的展覽會上，看到大量古老的茶花歷史文獻資料，展示日本茶花文化。有《百椿圖》、《椿花圖譜》、《椿花貼合屏風》、《椿花集》、《椿花百種》、《梅園海石榴花譜》等。日本椿（山茶）協(xié)會副會長飯弁禮五郎說：“山茶是宮崎市乃至全日本一種非常重要的花種，特別是單瓣的白色山茶，她是純潔、沉默、思考的象征。白色山茶，冷晶玉潔，嬌小玲瓏，從古到今，宮崎那種山茶精神，是日本文化的基石，這就是為什么日本人始終熱愛單瓣山茶的原因?！?br>對于山茶，中國人有自己的審美情趣和審美觀念。千余年來，中國人培育出來難以數計的山茶園藝品種，同樣深藏著中國的茶花文化。中華民族由于受儒、道、佛三種文化，尤其是儒家文化的影響，在對山茶品種的審美情趣上偏重于典雅、適度、華麗、和諧、莊重、自然。尤其是和諧適度，中國人最為講究，要求山茶在枝、葉、花的配合上要適當、和諧，絕對不能單瓣、獨枝，應媚而不妖、奇而不怪，充滿神韻莊重，而又給人一種直觀的美的感受，方是上品山茶。
正因為天下人并非只走一條道，茶花文化內涵便很不統(tǒng)一。中國山茶源遠流長，其文化內涵更是博大精深。中國茶花文化，是中華民族文化的組成部分，它與中華傳統(tǒng)文化、民族心理、民族精神有著千絲萬縷的聯系并融入了中國儒、佛、道三教思想的精華。因而中國茶花文化的文化內涵，有著不同于其他國家的獨有的民族特色。鑒于此，我們有必要研究和探討中國茶花的文化內涵。我們認為中國茶花的文化內涵應該有：中國山茶與歷史文獻；中國山茶與詩詞曲賦；中國山茶與繪畫藝術及工藝美術；中國山茶與社會生活的融合；中國山茶品種名稱及古樹資源的文化特色。當然，這五個方面不一定全部包括中國茶花文化的內涵，作為拋磚引玉提出來供大家研究探討。