關(guān)于涼茶的歷史：上溯中國信史，涼茶發(fā)明人之一乃中華涼茶始祖成湯，涼茶并不是茶而成湯仍稱謂為茶-荼，是指藥食同源不治已病治未病之植物飲品；成湯涼茶藥食同源君一臣三佐九之配伍和炮制，制之大也，計九鼎;何以君一而臣三佐用九耶，是一方之中計止十三味，乎名為大而非大也；不知大方者，非論多寡，論強大耳;成湯涼茶以君臣扶正，佐使去邪，味甘、微酸、略辛、咸苦不察，這是中華涼茶始祖丁成湯的功德，其軍中實踐上溯中國信史計3629年以上（=公元前1617年之前+公元2012）;其保密措施比可樂要早3504年以上（=3629年以上-可樂125年）；中華涼茶發(fā)明人先驅(qū)三皇五帝，其單方（君）上溯伏羲，與“羲皇故里”有關(guān)；涼茶歷史大于5000年；這也是炎黃子孫應(yīng)該知道的藥食同源之歷史傳承和真相。涼茶的歷史悠久，公元306年，東晉道學(xué)醫(yī)藥家葛洪南來嶺南，由于當(dāng)時瘴癘流行，他得以悉心研究嶺南各種溫病醫(yī)藥。葛洪所遺下的醫(yī)學(xué)專著以及后世嶺南溫派醫(yī)家總結(jié)勞動人民長期防治疾病過程中的豐富經(jīng)驗，形成了嶺南文化底蘊深厚的涼茶，其配方、術(shù)語世代相傳。關(guān)于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經(jīng)久不衰。數(shù)百年來，林立于廣東、香港、澳門的涼茶鋪，形成了一條中國嶺南文化的獨特風(fēng)景線。涼茶獨特深厚的文化內(nèi)涵使其具有持久的擴張力，這是世界上任何飲料都無法比擬的優(yōu)勢。涼茶歷史，上溯中國信史的開端商朝。湯字從水從昜。“昜”意為“播散”、“散開”?！八迸c“昜”聯(lián)合起來表示“溶化了固體成分的水”、“溶液”，本義：汁水；（名詞）湯藥；湯，是中醫(yī)學(xué)最常用的劑型，古稱湯液，現(xiàn)稱湯劑，民間則叫作湯藥；涼茶并不是茶，而是中草藥熬出來的藥湯；商太祖履死后，他的子孫因為中草藥熬出來的藥湯，成就了商朝，而紀(jì)念其豐功偉業(yè)，被尊為“成湯”。禁方，珍秘的藥方或其他配方；黃帝謂雷公曰：此先師之所禁，割臂歃[shà]血之盟也。故黃帝有蘭臺之藏，長桑君有無泄之戒，古圣皆然；早在公元前1617年原文湯曰：非汝所知也—因商湯所繼承的中草藥熬出來的藥湯黃帝處方是禁方，祖訓(xùn)要求毋泄，所以不是彭家的兒子有資格知道的；原文湯曰：今有藥于此——完完全全是肯定的語氣，沒有半點如果的意思；第一個譯者，強加了如果二字，很多學(xué)者附和，人云亦云，這是不對的；自從神農(nóng)嘗百草，三皇五帝到商湯，這樣的藥（食之則耳加聰目加明）在《神農(nóng)本草經(jīng)》早就有，還有必要在翻譯成白話文時，強加如果二字嗎？詞語“于此”解釋，在此、如此；原文湯曰：食之，則耳加聰，目加明，則吾必欲說（悅）而強食之——遠(yuǎn)祖軒轅黃帝主張：不治已病，治未病，同時主張養(yǎng)生、攝生、益壽、延年。商湯繼承了黃帝的主張，耳未病而加聰，目未病而加明，耳、目并非僅僅實指耳、目，而是泛指人體的整體；本句兩個則字，均表示因果關(guān)系，則，就，便：聞過～喜，今有藥于此則強食之；伊尹，實有其人；今有藥于此，實有其藥；這個藥，就是中草藥熬出來的藥湯；以伊尹之實，比藥之虛，有什么意義呢；原文湯曰：今夫伊尹之于我國也，譬之良醫(yī)善藥也——善藥就是中草藥熬出來的藥湯。譬之，把它比方作；比方：用容易明白的甲事物來說明不容易明白的乙事物；比，甲骨文比字本義為王者姬妾（相當(dāng)于隸定字“妣”），而王者姬妾合于“等列”、“同美”之義。隸定字形改為從二比，即從二美食，亦合于“等列”、“同美”之義；伊尹，實有其人；今有藥于此，實有其藥；“同美”也；湯征《湯誓》誓師完畢，商湯照例委托老師伊尹宣布，給全軍傳派預(yù)先用湯鼎鍋熬好的中草藥湯，每人一份；用藥湯代酒，以示關(guān)懷；伊尹照例講話要點：效法大禹禁酒令/遠(yuǎn)祖軒轅黃帝主張不治已病治未病即預(yù)防疾病/國王恩徳/激勵……三軍飲畢，士氣高漲，直撲夏桀軍隊；商湯于湯征、湯誓戰(zhàn)前將涼茶先驅(qū)之北良茶處方已作了調(diào)整、完善，君臣扶正不變，更適應(yīng)中原作戰(zhàn)；商朝立國穩(wěn)固后，商湯又將南涼茶、養(yǎng)生茶調(diào)整、完善，君臣扶正均不變。后來，商湯又多次改進(jìn)確立九鼎湯禁方。佐證，宋朝陸游詩有之謂；涼茶歷史再溯源：源于神農(nóng)嘗百草，神農(nóng)一世、二世炎帝均生活于寶雞也（北良茶處方）；并輻射至兩湖（南涼茶處方/遠(yuǎn)古湖南、湖北瘴癘流行較嶺南有過之而無不及）；祝融炎帝司南土，此花（）無乃群芳主（南涼茶處方）；又源于神農(nóng)八世炎帝生活于湖南炎陵縣也（南涼茶）；源于養(yǎng)生茶，炎黃養(yǎng)生方劑也；涿鹿之戰(zhàn)前夕，炎帝與黃帝合作，共同完成他們的首創(chuàng)涼茶處方——中草藥熬出來的藥湯-荼處方；其單方（君方）上溯伏羲；這是炎黃子孫應(yīng)該知道的歷史傳承和真相。
涼茶具有獨特的中國文化底蘊?！皩氈チ帧币螯S飛鴻早就飲譽海內(nèi)外；“王老吉”的創(chuàng)始人王澤邦被稱為“藥俠” ，與慈禧太后、洪秀全、太平軍、林則徐等歷史人物及事件緊密相連；“嶺南藥谷”因坐落在嶺南仙山羅浮山腳，自有草藥種植基地，秉承道家涼茶創(chuàng)始人葛洪傳承地道配方而享譽嶺南。名揚中外的“李眾勝堂”藥店的著名產(chǎn)品保濟(jì)丸，遠(yuǎn)銷東南亞、美國和加拿大等地。
涼茶配制技藝以家族世襲傳承下來，已有數(shù)百年歷史?！拔母铩敝?，涼茶文化雖遭到了嚴(yán)重破壞，不僅涼茶鋪關(guān)門，有關(guān)涼茶的制作器具、遺址、遺跡、史料、照片等文物也所剩無幾，但其在港、澳地區(qū)仍經(jīng)久不衰。嶺南藥谷、加多寶、和其正、廣貝、王老吉、上清飲、安方、健生堂、鄧?yán)稀自粕?、黃振龍、金賽、徐其修、春和堂、金葫蘆、星群、潤心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、寶慶堂、福慶堂、黃福興等22個涼茶品牌的54個配方及其所構(gòu)成的涼茶文化得到了民眾的廣泛認(rèn)可。
涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、公認(rèn)的有效性、嚴(yán)格的傳承性及巨大的發(fā)效應(yīng)，使其成為世界飲料的一匹“黑馬”。2006年，涼茶銷量已超過可口可樂在中國大陸的銷量。2007年產(chǎn)銷量達(dá)600萬噸，銷售范圍已覆蓋全國及美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國、澳大利亞、新西蘭等近二十個國家。在產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的今天，作為中華藥茶文化的組成部分，保護(hù)和發(fā)揚涼茶文化具有一定的現(xiàn)實意義。
2005年底，涼茶已入選為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，2006年5月28日，廣東涼茶成功列入國家首批“非物質(zhì)文化保護(hù)遺產(chǎn)”名錄。因涼茶是中醫(yī)藥文化中的一個分支，是嶺南飲食文化中的重要一環(huán)，國家的涼茶強制性標(biāo)準(zhǔn)正在研究中，將有利于規(guī)范全國涼茶市場，但涼茶文化之所以生存至今正是因為街頭巷尾的上萬家涼茶，國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，強制性標(biāo)準(zhǔn)值得商榷。
按照涼茶的不同功效，涼茶可分為四類：
一、清熱解毒茶 主要適合內(nèi)熱，火氣重的人。代表藥材有銀花、菊花、山枝子、黃岑等。適飲于春、夏和秋季。
二、解感茶 主要醫(yī)治外感風(fēng)熱，四時感冒和流感。代表藥材有當(dāng)年“非典”時期賣到天價的板藍(lán)根。此茶四季都適飲。
三、清熱潤燥茶 特別提示，此類涼茶尤其適飲于秋季，對于口干，舌燥，咳嗽都有良好的藥用功效。代表藥材有沙參玉竹、龍梨葉、冬麥、雪耳等。
四、清熱化濕茶 其針對濕熱氣重，口氣大，面色黃赤等人飲用。代表藥材有銀花、菊花、棉茵陳、土伏苓等，適飲于夏季。