在缺醫(yī)少藥的年代，安溪人有用陶罐保存鐵觀音，遇風寒冷熱、腸胃不好時以陳茶當藥的習俗，但以前很少將陳茶作為商品，在市場上銷售。經(jīng)了解，鐵觀音自古有“綠葉紅鑲邊”（即“三紅七綠”）之說，發(fā)酵程度較低，茶葉、醫(yī)學方面的專家研究認為，發(fā)酵不足的食物進入胃腸后還要繼續(xù)氧化，氧化過程會把人體的氧氣耗掉，容易造成腸胃不適，茶葉發(fā)酵不足，茶黃素和茶紅素這些暖胃物質(zhì)偏少，也會造成容易傷胃；發(fā)酵偏輕，還容易導致保質(zhì)期縮短，不耐儲存，耐泡程度減少。隨著普洱茶和武夷巖茶的熱銷，安溪鐵觀音迅速轉(zhuǎn)型，由“青”變“熟”，放棄了“與眾不同”的、清一色的“清香型”，開始生產(chǎn)、經(jīng)營傳統(tǒng)的“濃香型”；隨后又出現(xiàn)儲存多年的陳茶，這種茶品質(zhì)上比“濃香型”鐵觀音和武夷巖茶更接近完全發(fā)酵的紅茶類，其區(qū)別是陳茶在儲存過程中才完成發(fā)酵的。據(jù)一位做茶葉生意的朋友介紹說，這是最近幾年的事。他說，實際上陳茶頂多只有幾年的時間，十幾年的并不多，幾十年的是鳳毛麟角。首先，幾年前，安溪鐵觀音走的是純粹的半發(fā)酵，講究氣味清香、茶水甘甜，幾乎沒有陳茶的理念和做法；其次，以前安溪鐵觀音的產(chǎn)量極少，所占比例很低，而且集中在西坪等幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)；第三，僅靠一家一戶存放的茶葉難于成規(guī)模，國有企業(yè)和鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)留下來的大多是品質(zhì)不高、銷不出去的低檔色種茶，且基本上當成廢物堆放，很少像傳說那樣用陶罐、木桶密封保存。特別要注意的是，陳茶經(jīng)過長期儲藏，在后熟作用及一系列變化之下，沉淀著大量精華物，沉香凝韻，綿甜甘醇，確實有清涼解毒、促進消化的功效，而且數(shù)量有限，越來越少，但這種茶已經(jīng)超越商品的范疇，成為歷史遺留之物和文化的象征，價格肯定很高。與陳茶比較接近的，可以選擇“濃香型”鐵觀音，這種茶是發(fā)酵程度中等以上的鐵觀音烘焙而成，具有滋味醇厚，口感厚實，香味濃郁，感官享受愉悅，耐泡又耐保存，暖胃等特點。

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