首先，是要研究中國的茶藝。所謂茶藝，不僅僅指是點茶技法，而包括整個飲茶過程的美學(xué)意境。中國歷史上，真的“茶人”是很懂品飲藝術(shù)的，講究選茗、蓄水、備具、烹煮、品飲，整個過程不是簡單的程式，而包含著藝術(shù)精神。茶，要求名山之茶，清明前茶。茶芽不僅要鮮嫩，而且根據(jù)形狀起上許多美妙的名稱，引起人美的想象。
一芽為“蓮蕊’’，二芽稱“旗槍”，三芽叫“雀舌’’。其中，既包含有自然科學(xué)的道理，又有人們對天地、山水等大自然的情感和美學(xué)的意境。水，講泉水、江水、井水，甚至直接取天然雨露，稱“無根水”，同樣要求自然與精神的和諧一致。茶具，不僅工藝化，而且包含有許多文化含義。烹茶的過程也被藝術(shù)化了，人們觀其色，嗅其味，從水火相濟(jì)，物質(zhì)變換中體味五行協(xié)調(diào)，相互轉(zhuǎn)化的微妙玄機(jī)。至于品飲過程，便更有講究，如何點茶，行何禮儀，賓主之情，茶朋之誼，要盡在其中玩味。因此，對飲茶環(huán)境，是十分注意的，或是江畔松石之下，或是清幽茶寮之中，或是朝廷文事茶宴，或是市中茶坊，路旁茶肆，……等等，不同壞境飲茶會產(chǎn)生不同的意境和效果。這個過程，被稱之為“茶藝”。也就是說，要從美學(xué)觀點上來對待飲茶。
中國人飲茶，不僅要追求美的享受，還要以茶培養(yǎng)、修煉自己的精神道德。在各種飲茶活動中去協(xié)調(diào)入際關(guān)系，求得自己思想的自潔、自省，也溝通彼此的情感。以茶雅志，以茶交友，以茶敬賓等，便都屬于這個范疇。通過飲茶，佛家的禪機(jī)，道家的清寂，儒家的中庸與和諧，都能逐漸滲透在其中。通過長期實踐，人們把這些思悟過程用一定儀式來表現(xiàn)，這便是茶儀、茶禮。
茶藝與飲茶的精神內(nèi)容、禮儀形式交融結(jié)合，使茶人得其道，悟其理，求得主觀與客觀，精神與物質(zhì)，個人與群體，人類與自然、宇宙和諧統(tǒng)一的大道，這便是中國人所說的“茶道”了。中國人不輕易言道，飲茶而稱之為“道”，這就是說，已悟到它的機(jī)理、真諦。讀至此，也許人們會說： “你把茶說玄了，哪有這樣高深的東西?”但如果你能認(rèn)真讀下這本書去，真正領(lǐng)會中國歷史上的茶文化精神，就會感到筆者此論并不為過。
茶道既行，便又深入到各階層人民的生活之中。于是產(chǎn)生宮廷茶文化、文人士大夫茶文化、道家茶文化、佛家茶文化、市民茶文化、民間各種茶的禮俗、習(xí)慣。表現(xiàn)形式盡管不同，但都包括著中國茶道的基本精神。
茶又與其他文化相結(jié)合，派生出許多與茶相關(guān)的文化。茶的交易中出現(xiàn)茶法、茶榷、茶馬互市，既包括法律，又涉及經(jīng)濟(jì)。文人飲茶，吟詩、作畫;民間采茶出現(xiàn)茶歌、茶舞;茶的故事、傳說也應(yīng)運而出。于是茶又與文學(xué)、藝術(shù)相結(jié)合，出現(xiàn)茶文學(xué)、茶藝術(shù)。隨著各種茶肆、茶坊、茶樓、茶館的出現(xiàn)，茶建筑也成為一門特殊的學(xué)問。而在各種茶儀、茶禮中，又與禮制，甚至政治相聯(lián)系。茶，成為中國人社會交往的重要手段，你又可以從心理學(xué)、社會學(xué)角度去看待飲茶。茶走向世界，又是國際經(jīng)濟(jì)、文化交流中的重要內(nèi)容。
綜合以上各種內(nèi)容，這才是中國茶文化。它包括茶藝、茶道、茶的禮儀、精神以及在各階層人民中的表現(xiàn)和與茶相關(guān)的眾多文化的現(xiàn)象。
茶的由來
《九經(jīng)》無茶字，或疑古時無茶，不知《九經(jīng)》亦無燈字，古用燭以為燈。于是無茶字，非真無茶，乃用荼以為茶也。不獨《九經(jīng)》無茶字，《班馬字類》中根本無茶字。至唐始妄減荼字一畫，以為茶字，而荼之讀音亦變。荼，初音同都切，讀若徒，詩所謂“誰謂荼苦”是也。東漢以下，音宅加切，
讀若磋;六朝梁以下，始變讀音。唐陸羽著《茶經(jīng)》，雖用茶字，然唐岱岳觀王圓題名碑，猶兩見荼字，足見唐人尚未全用茶字。(清席世昌《席氏讀說文記》卷一)只可謂荼之音讀，至梁始變，茶之體制，至唐始改而已。(摘自黃現(xiàn)璠著《古書解讀初探》，廣西師范大學(xué)出版社，2004年7月第1版)
“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發(fā)于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經(jīng)確立。如現(xiàn)在湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領(lǐng)地，俗稱“荼”王城，是當(dāng)時長沙國13個屬縣之一，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理志》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古注為： 音弋奢反，又音丈加反。這個反切注音，就是現(xiàn)在“茶”字的讀音。從這個現(xiàn)象看，“茶”字讀音的確立，要早于“茶”字字形的確立。
中國地大物博，民族眾多，因而在語言和文字上也是異態(tài)紛呈，對同一物有多種稱呼，對同一稱呼又有多種寫法。代表茶字的還有茗字 。
在古代史料中，有關(guān)茶的名稱很多，到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統(tǒng)一，后來，又因陸羽《茶經(jīng)》的廣為流傳，“茶”的字形進(jìn)一步得到確立，直至今天。
在中國古代文獻(xiàn)中，很早便有關(guān)于食茶的記載，而且隨產(chǎn)地不同而有不同的名稱。中國的茶早在西漢時便傳到國外，漢武帝時曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。
茶的廣泛普及 但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經(jīng)》傳世以后。所以宋代有詩云“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶”。也就是說，茶發(fā)現(xiàn)以后，有一千年以上的時間并不為大眾所熟知。