追尋中國(guó)茶文化的源頭，首先要廓清中國(guó)茶葉的源起。唐代陸羽《茶經(jīng)》就說(shuō)：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?rdquo;而斷定神農(nóng)氏的依據(jù)是《神農(nóng)本草經(jīng)》和《神農(nóng)食經(jīng)》。前者載：“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”后者載：“茶茗久服，令人悅志。”這一傳說(shuō)一直流傳到當(dāng)代。

神農(nóng)時(shí)代是中華民族成長(zhǎng)史中極為遠(yuǎn)古的時(shí)期。茶葉的發(fā)現(xiàn)及開(kāi)始應(yīng)用應(yīng)看作是整個(gè)神農(nóng)部落時(shí)代的歷史活動(dòng)。有關(guān)研究表明：在中國(guó)茶文化的發(fā)展歷程中，三國(guó)以前以及晉代、南北朝時(shí)期應(yīng)屬于茶文化的啟蒙和萌芽階段。大量資料證實(shí)，中國(guó)西南地區(qū)是世界茶樹(shù)源產(chǎn)中心，更確切地說(shuō)在云南省，但茶文化的起點(diǎn)卻在四川，這是由于當(dāng)時(shí)四川巴蜀的經(jīng)濟(jì)、文化要比云南發(fā)達(dá)。大約在商末周初，巴蜀人已經(jīng)飲茶，公元前1066年，周武王伐紂時(shí)，巴蜀人已用所產(chǎn)之茶作為“納貢”珍品；西漢初期（公元前53年），蒙頂山甘露寺普慧禪師（俗名吳理真）便開(kāi)始人工種植茶樹(shù)。公元4世紀(jì)末以前，由于對(duì)茶葉的崇拜，巴蜀已出現(xiàn)以茶命人名、以茶命地名的情況?？梢哉f(shuō)我國(guó)的巴蜀地區(qū)是人類(lèi)飲茶、種植茶最早的地方。到兩晉、南北朝時(shí)期，江南飲茶之風(fēng)盛行。并且，這一時(shí)期飲茶開(kāi)始進(jìn)入文學(xué)和精神領(lǐng)域，中國(guó)最早的茶詩(shī)在這一時(shí)期出現(xiàn)，其代表是西晉杜育所作的《賦》。

到了唐代，中國(guó)茶文化已基本形成。具體表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：一是有了較豐富的茶葉物質(zhì)，茶葉生產(chǎn)、加工有了一定的規(guī)模：二是茶葉科學(xué)已形成了較為完整的體系，茶事活動(dòng)由實(shí)踐開(kāi)始上升到理論；三是飲茶在精神領(lǐng)域有了較完美的體現(xiàn)，如提出茶道、茶禮、茶文化與中國(guó)的儒、禪、道哲學(xué)思想緊密結(jié)合；四是有較多的茶文化著作和茶詩(shī)茶畫(huà)作品產(chǎn)生等；五是作為上層建筑的茶政開(kāi)始出現(xiàn)。

在這一時(shí)期，世界第一部茶葉、茶文化專(zhuān)著——《茶經(jīng)》問(wèn)世，它由唐代陸羽所著，成書(shū)于公元780年?！恫杞?jīng)》內(nèi)容十分豐富，是一本茶葉百科全書(shū)。它涉及生物學(xué)、栽培學(xué)、制茶學(xué)、分類(lèi)學(xué)、生態(tài)學(xué)、數(shù)理學(xué)等；同時(shí)，還記載了唐代以前有關(guān)茶的不同神話(huà)、寓言、史籍、詩(shī)賦、傳記、地理、數(shù)理等書(shū)籍，是中國(guó)乃至世界文化寶庫(kù)中的珍品。

到宋代至明初，中國(guó)茶文化的發(fā)展可以說(shuō)到了鼎盛時(shí)期。因此，我們說(shuō)：“茶興于唐、盛于宋。”在這一時(shí)期，茶葉產(chǎn)品開(kāi)始由團(tuán)茶發(fā)展為散茶，打破了團(tuán)茶、餅茶一統(tǒng)天下的局面，同時(shí)出現(xiàn)了團(tuán)茶、餅茶、散茶、末茶。茶區(qū)也大面積地進(jìn)行了南移，使茶業(yè)上市提前一個(gè)月。這一歷史時(shí)期茶文化空前繁榮。