珠茶生產(chǎn)歷史悠久，遠(yuǎn)在唐代陸羽所著的《茶經(jīng)》中，對(duì)越州(浙江省紹興地區(qū))明州(今浙江省寧波地區(qū))和臺(tái)州產(chǎn)茶情況已有描述。當(dāng)時(shí)浙江省紹興的平水鎮(zhèn)是著名的草市和茶酒交易場(chǎng)所，可見這里產(chǎn)茶至少已有一千多年的歷史了。最初，圓茶的出口，曾被譯為“熙春”(Hyson)，售價(jià)十分昂貴，因其品質(zhì)特殊，被譽(yù)為“綠色珍珠”。

據(jù)記載，1843-1894 年的 50 年間，珠茶出口已十分旺盛，當(dāng)時(shí)最高年輸出量已達(dá)10000t之多。19 世紀(jì)末期個(gè)別不法商販為牟取暴利，在珠茶中摻雜、著色，將劣質(zhì)茶與正常茶葉混同出售。1879年美國(guó)頒布了禁止粗劣及不正常茶進(jìn)口令后，珠茶最大的出口市場(chǎng)由此中斷。到了20世紀(jì)初期，珠茶的產(chǎn)銷日漸衰落，最低時(shí)年產(chǎn)量?jī)H為1500~2000t。

新中國(guó)成立后，珠茶生產(chǎn)獲得了新生，但在60年代中期以前，珠茶的鮮葉加工全過程中，除了殺青、揉捻兩道工序應(yīng)用機(jī)械以外，于燥階段仍然沿用手工操作，工效低，一個(gè)人日產(chǎn)于茶僅約10kg，而且勞動(dòng)強(qiáng)度較大。60年代后期創(chuàng)制了珠茶炒干機(jī)，珠茶加工從此進(jìn)入了全程機(jī)械化時(shí)期。

珠茶產(chǎn)品的花色過去十分繁雜，除了圓形的珠茶和長(zhǎng)形的雨茶外，尚有介于圓茶與長(zhǎng)茶之間塊形的熙春茶等，多達(dá)20余種。目前浙江省所產(chǎn)的珠茶品質(zhì)規(guī)格分為特級(jí)、一級(jí)至五級(jí)和不列級(jí)，雨茶一級(jí)至三級(jí)，碎茶一級(jí)至二級(jí)，秀眉三級(jí)等。各種級(jí)別的珠茶習(xí)慣上用茶號(hào)表示，例如珠茶特級(jí)為3505，珠茶一級(jí)為9372，珠茶二級(jí)為9373，珠茶三級(jí)為9374，珠茶四級(jí)為9375，珠茶五級(jí)為9475，雨茶一級(jí)為8147等。近幾年來(lái)，珠茶又有新的規(guī)格出現(xiàn)，如 3503、9675 等。

目前，珠茶主要銷往摩洛哥、阿爾及利亞、法國(guó)、荷蘭、意大利、英國(guó)、德國(guó)、比利時(shí)、岡比亞、西班牙、塞內(nèi)加爾、日本、突尼斯、巴基斯坦、直布羅陀以及中國(guó)香港等 20余個(gè)國(guó)家和地區(qū)。

珠茶初制加工分為殺青、揉捻和干燥三個(gè)過程。干燥又分炒二青、炒小鍋、炒對(duì)鍋和炒大鍋四個(gè)步驟。殺青和揉捻分別采用與眉茶炒制相同的各種類型殺青機(jī)和揉捻機(jī);干燥階段的炒二青用滾筒炒干機(jī)，炒小鍋、炒對(duì)鍋和炒大鍋都用同一種珠茶炒干機(jī)炒制。