人們一天的活動(dòng)，大抵可以同四個(gè)字來(lái)總結(jié)，分別是衣、食、住、行。而其中的“食”字，又占據(jù)了一天活動(dòng)的關(guān)鍵，中國(guó)是飲食之邦，懂飲食，會(huì)吃，有講究。
人們?cè)谙硎苊朗车臅r(shí)候，就難免產(chǎn)生一些繁瑣的事宜，比如吃飯之前，講究的人就會(huì)先漱漱口，以免影響食物本身的味道。除此之外，吃完食物之后，人們首先要找的物件，就是牙簽了。
人們習(xí)慣用牙簽，一是為了牙齒健康，二是為了整潔美觀，防止產(chǎn)生口臭，在一定程度的確限制了細(xì)菌增生，是生活中最常見(jiàn)的生活用品。
其實(shí)想來(lái)，牙簽已經(jīng)有了幾千年的歷史，在史學(xué)界，關(guān)于牙簽的起源可謂是眾說(shuō)紛紜，大抵有以下兩種說(shuō)法：
其一說(shuō)起源印度，由佛祖釋迦摩尼講經(jīng)是發(fā)明其二中起源中國(guó)，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了3000多年前的殷朝人剔牙的證據(jù)這兩種說(shuō)法是當(dāng)今史學(xué)界的兩種主流方向。大多數(shù)人都認(rèn)為牙簽起源于印度，那么事實(shí)真的如此嗎？
其實(shí)關(guān)于牙簽的起源，真的沒(méi)有明確說(shuō)明，也沒(méi)有確定的文獻(xiàn)記載它就是哪里發(fā)明的產(chǎn)物。但是從問(wèn)世的時(shí)間上我們可以判斷一下。
佛祖釋迦牟尼說(shuō)：
“汝等用樹(shù)枝刷牙，可除口臭，增加味覺(jué)，可得五利也?！钡欠鹱驷屽饶材嵘耸窃诠?77年，也就是周昭王當(dāng)政的時(shí)候，而中國(guó)歷史上最早出現(xiàn)人使用牙簽的痕跡，卻是在殷朝時(shí)期，也就是比印度要早一個(gè)朝代的時(shí)間，就有了使用牙簽的證明。
考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)殷帶人的牙齒遺骸，考古專家認(rèn)為：
這些痕跡“不同于浸蝕癥狀，除了剔牙痕跡外，似無(wú)更好的解釋”。因此我們有理由相信，這牙簽的起源并非是印度，而是在中國(guó)3000多年前的殷朝便有了。這牙簽的起源之說(shuō)，應(yīng)當(dāng)如此。那么牙簽自產(chǎn)生起，經(jīng)歷了怎樣的變遷呢？且聽(tīng)我慢慢道來(lái)。
牙簽自殷商到秦漢時(shí)期，不僅用來(lái)剔牙，還作為“食具”牙簽，又被古人稱做柳杖、剔牙杖、嚼楊枝、牙杖、挑牙等等。早在殷商時(shí)期，人們就懂得注意牙齒的清潔，而且在那時(shí)，牙簽還不僅僅是用來(lái)清理口腔的，它還被作為一種食具，去夾食物。
最早問(wèn)世的證據(jù)，是考古學(xué)家撰寫(xiě)的《安陽(yáng)輝殷代人牙的研究報(bào)告》中，明確地說(shuō)了，幾千年前的殷朝人的牙齒上，有剔牙的痕跡，因此牙齒自殷商時(shí)期，就有人使用了。
后來(lái)發(fā)展到了秦漢時(shí)期，牙簽的形態(tài)慢慢演變地細(xì)小長(zhǎng)尖，而且在宴會(huì)之上常常見(jiàn)到此物，關(guān)于牙簽的使用，也慢慢形成了一種禮儀?！抖Y記·曲禮上》中提出：
“毋絮羹，毋刺齒”。這里面提及的“刺齒”，就是不要用牙簽清理牙齒上的食物殘?jiān)?，在宴?huì)之上，這樣做于禮教不合，是不文明的行為。在秦漢時(shí)期，牙簽文化便慢慢像禮教靠攏，人們也注意到了清潔牙齒的重要性。
三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期，牙簽地位上升，成為稀罕之物牙簽自產(chǎn)生以來(lái)，其形態(tài)隨著朝代的更替也發(fā)生了改進(jìn)，到了三國(guó)時(shí)期，有位著名的歷史人物特別喜歡用牙簽，這個(gè)人就是曹操。
曹操喜歡干凈，每次飲食過(guò)后必用牙簽清理口腔，值得一提的是，在三國(guó)時(shí)期的牙簽，其實(shí)是循環(huán)使用的，制作還是有些粗糙，用金子所做，一頭尖尖，背面是小刷子的形狀。
牙簽在那時(shí)，還是稀罕物件，平民百姓吃完飯要么就不清理口腔，即便是清理，也就是漱漱口或者用楊柳枝簡(jiǎn)單刷刷，像曹操專用的那種牙簽，他們是沒(méi)有福氣享用的。
曹操有多喜歡牙簽?zāi)?？在他死后，甚至連他的牙簽都作為陪葬品一同入葬。在三國(guó)時(shí)期的東吳高榮墓中，也發(fā)現(xiàn)了有牙簽，而且原料也是用金子所做，可見(jiàn)其珍貴程度。
后來(lái)發(fā)展到了西晉時(shí)期，西晉人陸云曾看到曹操的遺物，這其中就有“剔齒纖”，指的也就是牙簽。陸云(262 -303)致其兄(陸機(jī))書(shū)有記載：
一日行曹公器物，有剔牙簽，今以枚寄兄。原來(lái)陸云看到曹操的牙簽之后，覺(jué)得十分精美，便花了大價(jià)錢(qián)購(gòu)買下來(lái)送給了兄長(zhǎng)陸機(jī)。小小的牙簽竟然也能作為禮物，還花了“大價(jià)錢(qián)”才能買下來(lái)，可見(jiàn)其在晉朝時(shí)期的價(jià)值頗高。
在東晉時(shí)期，佛家也講究在誦經(jīng)之前，要先清理口腔，以示對(duì)佛祖的敬意，這就必須要用到牙簽了。那么窮人如何剔牙呢？多是用楊柳枝所做，用過(guò)便扔掉了。
“每旦澡洗，以楊枝凈齒，讀誦經(jīng)咒；又澡灑乃食，食罷還用楊枝凈齒，又讀經(jīng)咒。”南北朝時(shí)期，牙簽的發(fā)展停滯不前，基本延續(xù)先前人所用的原材料，以楊柳枝居多。
隋唐到宋朝時(shí)期，牙簽身份有變化，成為了“書(shū)簽”“書(shū)籍”的代名詞牙簽發(fā)展到了唐朝，唐朝是中國(guó)歷史上最繁榮昌盛的朝代。因此百姓用牙簽的風(fēng)氣也很濃郁，但是原料大多以楊柳枝為主，較殷商時(shí)期也算是不小的進(jìn)步。
但是在唐朝時(shí)期，人們的牙簽除了剔牙，其實(shí)還有另一個(gè)身份，就是書(shū)簽。
在唐朝的牙簽，指的當(dāng)然不是剔完牙再用的那種。有一種專門(mén)的牙簽，用來(lái)當(dāng)書(shū)簽，以供文人讀書(shū)之用，作為印記，方便下次找到停留的位置。
《舊唐書(shū)·經(jīng)籍志下》中有記載：
“其集賢院御書(shū)：經(jīng)庫(kù)皆鈿白牙軸，黃縹帶，紅牙簽，史書(shū)庫(kù)鈿青牙軸，縹帶，綠牙簽，子庫(kù)皆雕紫檀軸，紫帶，碧牙簽，集庫(kù)皆綠牙軸，硃帶，白牙簽，以分別之?！痹谔瞥?，經(jīng)庫(kù)之中，為了將各種書(shū)籍中的重點(diǎn)做個(gè)暗號(hào)，便用各種顏色的牙簽區(qū)分，方便識(shí)別。
唐朝詩(shī)人韓愈在《送諸葛亮覺(jué)往隨州讀書(shū)》也有記載：
“鄴侯家書(shū)多，插架三萬(wàn)軸。一一是牙簽，新若手未觸”。里面的牙簽，也是指書(shū)簽的意思。
除此之外，到了宋朝，牙簽又有了別的含義，是書(shū)籍的意思。宋朝詩(shī)人蘇軾《在送歐陽(yáng)主簿赴官韋城》云：
“讀遍牙簽三萬(wàn)軸，卻來(lái)小邑試牛刀”。里面的“牙簽”，指的就是書(shū)籍。
元明清時(shí)期，牙簽成為平常物件，甚至有專門(mén)販賣牙簽的店鋪元朝趙孟頫《松雪齋文集》中有記載：
食肉先尋剔齒簽。說(shuō)的“剔齒簽”就是牙簽，吃肉之前準(zhǔn)備牙簽，這在元朝已經(jīng)成為了一種習(xí)慣，可見(jiàn)牙簽在這一時(shí)期已經(jīng)成為了平常物件，就算是平民百姓家庭中，也隨處可見(jiàn)。
明朝時(shí)期，是中國(guó)牙簽制作的巔峰，在這一時(shí)期，各種精美的牙簽問(wèn)世，但是價(jià)格太高，只有王公大臣才用得起，一時(shí)之間還成為大臣們炫富的物件。
嚴(yán)嵩被抄家之后，，抄出了許多精美的牙簽：
“烏銀各色剔牙杖一百一十七副，共重三十兩零用錢(qián)”。一百一十七副牙簽，可見(jiàn)明朝時(shí)期，牙簽多么受人們的喜愛(ài)，光價(jià)值來(lái)論，這些牙簽恐怕都?jí)蛸I個(gè)別院了。
到了清朝，牙簽的原料，依舊是以楊柳枝為主，只有王公貴族才會(huì)用金銀打造的專用牙簽。值得一提的是，在清朝，人們經(jīng)常習(xí)慣用扣耳勺來(lái)當(dāng)牙簽。《紅樓夢(mèng)》二十八回便有記載：
“只見(jiàn)鳳姐蹬著門(mén)檻子，拿耳挖子剔牙”。這耳挖子指的就是扣耳勺，但是當(dāng)然是專門(mén)用來(lái)剔牙的扣耳勺了。發(fā)展到清朝末年，才漸漸將牙簽更加細(xì)致起來(lái)，出現(xiàn)了木質(zhì)的一次性牙簽。發(fā)展至今經(jīng)過(guò)了3000多年的歷史沉浮，根據(jù)史料記載，這牙簽應(yīng)該是中國(guó)最先發(fā)現(xiàn)的，而并非印度。