四五千年前，中國(guó)的先民們就發(fā)現(xiàn)了茶，并發(fā)現(xiàn)了茶具有療疾的作用。此后，人們把茶當(dāng)成菜食充饑，當(dāng)成祭品供奉祖宗，當(dāng)成貢品進(jìn)奉朝廷，當(dāng)成藥品療疾，最終發(fā)展成為一種日常飲料。

茶的發(fā)現(xiàn)與茶的最初利用：

流傳在我國(guó)西南地區(qū)各民族中的許多民間故事、神話傳說(shuō)和古歌中都涉及茶。

湘西《苗族古歌）》中有關(guān)苗人創(chuàng)世紀(jì)的回憶提到了茶園。云南德昂族的民族史詩(shī)《達(dá)古達(dá)楞格萊標(biāo)》中，認(rèn)為茶樹(shù)是萬(wàn)物之母，是人類(lèi)的始祖。

這些資料和民間傳說(shuō)說(shuō)明，在原始社會(huì)，我國(guó)人民就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了茶。

陸羽依據(jù)各種古代文獻(xiàn)的記載，認(rèn)為飲茶起源于神農(nóng)時(shí)代，（茶經(jīng)?六之飲》中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄??！焙笫勒摬瑁喽鄬⑸褶r(nóng)氏列為發(fā)現(xiàn)和利用茶的第一人。

實(shí)際上，茶和其他作物一樣，它從發(fā)現(xiàn)到利用有一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。

神農(nóng)時(shí)代，也是農(nóng)耕文明的起源時(shí)期，由耕作而獲得的食物有限采集野果、野菜和某些樹(shù)木的幼嫩枝葉與稻、粟等谷物一同煮食，這在當(dāng)時(shí)是非常普遍的現(xiàn)象，這其中很可能就包含有茶樹(shù)的嫩葉。

人們?cè)陂L(zhǎng)期的食用過(guò)程中逐漸認(rèn)識(shí)了茶葉的解渴、提神和療疾等功用，然后單獨(dú)將茶樹(shù)葉片煮成菜羹食用，繼而發(fā)展為藥用和飲用。