最早的湖南黑茶是漢代時由湖南省益陽市安化縣渠江鎮(zhèn)生產的渠江皇家薄片，安化素有加工煙熏茶的習慣，茶葉通過高溫火焙，色澤變得黑褐油潤，故稱“黑茶”。黑茶也是利用菌發(fā)酵的方式制成的一種茶葉。湖南黑茶起源于秦漢時期的安化渠江黑茶薄片，渠江黑茶薄片呈形狀不一的扁平薄片狀，源于安化縣渠江鎮(zhèn)，黑茶薄片又稱為黑茶宗祖薄片，民間相傳為張良所造，俗稱“張良薄片”。漢代時黑茶薄片成為皇家貢茶，稱之為皇家薄片或渠江皇家薄片。四川黑茶起源于四川省，其年代可追溯到唐宋時茶馬交易中早期。茶馬交易的茶是從綠茶開始的。當時茶馬交易茶的集散地為四川雅安和陜西的漢中，由雅安出發(fā)人措馬馱抵達西藏至少有2～3個月的路程，當時由于沒有遮陽避雨的工具，雨天茶葉常被淋濕，天晴時茶又被曬干，這種干、濕互變過程使茶葉在微生物的作用下導致了發(fā)酵，產生了品質完全不同于起運時的茶品，因此“黑茶是馬背上形成的”說法是有其道理的。久之，人們就在初制或精制過程中增加一道渥堆工序，于是就產生了黑茶。黑茶在中國的云南、湖南、陜西、廣西、四川、湖北泉城紅、泉城綠等地有加工生產。黑茶類產品普遍能夠長期保存，而且有越陳越香的品質。藏茶是黑茶的鼻祖，也稱南路邊茶其制作工藝極為復雜，經過32種古法制成，而且由于持續(xù)發(fā)酵的原因，所以極具收藏價值，她是古茶類中收藏值最高的茶種。 四川省雅安市是藏茶的原產地，已有1300年歷史。明代嘉靖年間，陜西涇陽商幫陸續(xù)來雅安投身邊茶行業(yè)。他們的資金雄厚、經商有道，從明到清先后創(chuàng)辦了10余家茶號，經營規(guī)模很快超過當地川幫，每年認“引”數額占雅安全部的三分之二。藏茶品之“紅、濃、陳、醇”?！凹t”指茶湯色透紅，鮮活可愛；“濃”指茶味地道，飲用時爽口酣暢；“陳”指陳香味，且保存時間越久的老茶，茶香味越濃厚；“醇”指入口不澀不苦、滑潤甘甜、滋味醇厚。現代醫(yī)學研究表明：通過特殊工藝持久發(fā)酵制作而成的藏茶包含近500種對人體有益的有機化合物，約700種香氣化合物，無機物也相當豐富，包括磷、鉀、鎂、硒等不少于15種礦物質。

　黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝后期的茶馬互市。唐德宗貞元年間，約785-804年。據《封氏聞見錄》載：“往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸”。湖南茶葉生產歷史十分悠久。歷史記載的“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的炎帝神農氏，最后就葬于長沙茶鄉(xiāng)之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農氏時代，湖南就有茶樹生長，并被神農氏發(fā)現和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹生長。 湖南黑茶生產始于湖南益陽安化縣。據唐·楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安華所產渠江薄片，已遠銷湖北江陵、襄陽一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又說“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸……其色如鐵，而芳香異常?！边@證明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生產，在當地有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生產。2009年，安化入選中國世界紀錄協(xié)會中國最早的黑茶生產地。 黑茶的起源，一般認為是始于十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一次出現“黑茶”兩字。