“擂茶”的歷史可謂源遠(yuǎn)流長，據(jù)考，“擂茶”這一名稱，出現(xiàn)甚早，宋朝，耐得翁《都城紀(jì)勝》中已有了“擂茶”的記載。客家人，就其本源而言，多為自北方南遷而來的移民，祖先們原本居住在經(jīng)濟(jì)、文化相對發(fā)達(dá)的中原地區(qū)，那里的茶文化發(fā)展得非常完備，乃至唐代以來，“自鄒、齊、滄、棣漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲”(唐·封演《封氏聞見錄》)，“關(guān)西山東，閭閻村落皆吃之，累日不食猶得，不得一日無茶也?！?唐·楊華《膳夫經(jīng)手錄》)，后來，他們因戰(zhàn)亂、饑荒等原因大批南遷，盡管其遷徙時間及中途駐足的地點不盡相同，但最后的落腳地多半選擇了贛、閩、粵三角地區(qū)作為自己的定居地，而這塊地方，大山阻隔，交通不便，地理環(huán)境相對封閉，經(jīng)濟(jì)相對落后，民眾生活相對貧困。經(jīng)濟(jì)上的落后，使得他們不敢企求奢華，只能一代一代地保持節(jié)儉的作風(fēng)。唯有“擂茶”，既不講究茶的品質(zhì)，又可自采自制，既不失茶道之真諦，又不受經(jīng)濟(jì)之困擾，故能在客家人中長期扎根。還有一個重要的原因是，粵東地區(qū)古為蠻荒之地，客家人長年居住于風(fēng)濕瘴氣較重的山林之中，為了防病健身，驅(qū)風(fēng)祛寒，他們從長期現(xiàn)實生活斗爭中，總結(jié)出客家人防病保健的獨特“擂茶”療法，每當(dāng)勞動作業(yè)回到家，他們寧可不吃飯，也要先喝上一碗擂茶，不僅驅(qū)散疲勞，生津止渴，消滯解暑，提神醒腦，健脾養(yǎng)胃，滋補(bǔ)長壽，正是這樣，客家人才如此鐘愛擂茶，并把擂茶一代又一代傳下來。揭西擂茶還有一個美麗的傳說。北宋時，潘仁美奉宋太宗之命南下征服南漢王朝，派一小分隊途經(jīng)揭西進(jìn)攻廣州，到了揭西因為士兵大都是北方人，加之天氣炎熱，水土不服，士兵們紛紛上吐下瀉，病勢嚴(yán)重，將領(lǐng)們心急火燎，卻又束手無策。何婆聞訊，傳授了一個秘方，用“三生湯”一一喝擂茶治病。根據(jù)需要，她吩咐一些人去摘茶葉，一些人去挖生姜，有些人去碾米，有些人去找擂缽和棒子，等把這些東西辦齊以后，很快就制成了大量的擂茶。何婆說給那些病倒的士兵每人喝一大碗滾燙燙的擂茶，然后蒙頭蓋腦睡上一覺，次日醒來，人人渾身大汗，個個大打噴嚏，說也奇怪，將士們都痊愈了。后來，征南人馬有一部分留下來屯田，于是擂茶便在揭西縣流傳下來。