普洱茶是在云南大葉茶基礎(chǔ)上培育出的一個(gè)新茶種。普洱茶亦稱滇青茶，原運(yùn)銷集散地在普洱縣，故此而得名，距今已有1700多年的歷史。它是用攸樂、萍登、倚幫等11個(gè)縣的茶葉，在普洱縣加工成而得名。
普洱茶的產(chǎn)區(qū)，氣候溫暖，雨量充足，濕度較大，土層深厚，有機(jī)質(zhì)含量豐富。茶樹分為喬木或喬木形態(tài)的高大茶樹，芽葉極其肥壯而茸毫茂密，具有良好的持嫩性，芽葉品質(zhì)優(yōu)異。采摘期從3月開始，可以連續(xù)采至11月。在生產(chǎn)習(xí)慣上，劃分為春、夏、秋茶三期。采茶的標(biāo)準(zhǔn)為二三葉。
在古代，普洱茶是作為藥用的。其品質(zhì)特點(diǎn)是：香氣高銳持久，帶有云南大葉茶種特性的獨(dú)特香型，滋味濃強(qiáng)富于刺激性；耐泡，經(jīng)五六次沖泡仍持有香味，湯橙黃濃厚，芽壯葉厚，葉色黃綠間有紅斑紅莖葉，條形粗壯結(jié)實(shí)，白毫密布。
普洱茶采用的是優(yōu)良品質(zhì)的云南大葉種茶樹之鮮葉，分為春、夏、秋三個(gè)規(guī)格。春茶有分為“春尖”、“春中”、“春尾”三個(gè)等級(jí)；夏茶又稱“二水”；秋茶又稱為“谷花”。普洱茶中以春尖和谷花的品質(zhì)最佳。
現(xiàn)在，普洱茶的種植面積很廣泛，已經(jīng)擴(kuò)大到云南省的大部分地區(qū)，以及貴州省、廣西省、廣東省及四川省的部分地區(qū)，原屬普洱縣管轄的云南瀾滄江流域的西雙版納傣族自制州、思茅等地是普洱茶的最主要產(chǎn)區(qū)，其中又以勐海海縣勐海茶廠的產(chǎn)量最大 。
其制作方法為亞發(fā)酵青茶制法，經(jīng)殺青、初揉、初堆發(fā)酵、復(fù)揉、再堆發(fā)酵、初干、再揉、烘干8道工序。普洱茶的制作以經(jīng)殺青后揉捻曬干的曬青茶為原料，經(jīng)過潑水堆積發(fā)酵的特殊工藝加工制成，再經(jīng)過干燥過程處理，即加工為普洱茶。普洱茶是制作各種緊壓茶的原料。 包括沱茶、餅茶、方茶、緊茶等。 普洱茶的品質(zhì)優(yōu)良不僅表現(xiàn)在它的香氣、滋潤，滋味醇厚，還在于它有可貴的藥效，因此，海外僑泡和港澳同胞常將普洱茶當(dāng)作養(yǎng)生妙品。
現(xiàn)在比較好的普洱，而且不會(huì)分辨的人可以購買大益廠的。有防偽標(biāo)志比較容易辨認(rèn)。
其次就是下關(guān)沱茶、中茶七子餅仍然是市場認(rèn)知度最高的品牌。第二梯隊(duì)的普洱茶品牌是龍生、六大茶山、茶馬司、黎明、惠民、雙江勐庫、福海、海灣、雙雄、龍潤、海鑫堂、中古、古道緣、普洱茶集團(tuán)、云青茶行等。這些茶廠或茶葉公司，有的是從國營老廠改制而來，有的是最近幾年創(chuàng)辦的新廠，但無不勵(lì)精圖治，風(fēng)生水起。龍生的“蘭茶坊”系列、六大茶山的“六大茶山”系列、茶馬司的“馬鍋頭”、“孔子茶”系列、海灣的“老同志”、雙雄的“雙雄”系列、龍潤的“816”、“826”、海鑫堂的工藝普洱系列，古道緣的“濮茶”系列、中古的“哈尼王子茶”……都是市場上呼風(fēng)喚雨的知名品牌。第三梯隊(duì)的普洱茶品牌由中等或中等規(guī)模以下的生產(chǎn)廠家所創(chuàng)，林林總總，各式各樣滿目，令人眼花繚亂，其數(shù)量大概以千百計(jì)。這些品牌由于所屬茶廠生產(chǎn)規(guī)模有限，市場知名度一般都不是很高。
分辨茶葉好壞，一看茶色，普洱要褐色的好，二看條索，就是茶葉，一般一芽一葉的最好，葉上要有毫。桿越多的越差。三是看湯色，紅褐色的，透亮，沒有雜質(zhì)。四是看茶渣，葉底完整，不是碎渣子的。五是聞味道，陳香味，沒有霉腐味道的為佳。