抹茶源于中國,興起于唐朝,鼎盛于宋朝。早在唐朝年間,人們就發(fā)明了蒸青散茶(碾茶),還審訂了評茶色香味的方法,并成為人們不可或缺的日常飲料。到了宋朝更發(fā)展為茶宴,當(dāng)時最為有名的評茶專家、大文豪蔡襄在《茶錄》中評述斗茶方法:把團茶擊成小塊,再碾成細(xì)末,篩出茶末,取兩錢末放入燙好的茶盞,注入沸水,泛起湯花品嘗色、香、味,佳者為上。清朝茹敦和在越言釋中說,古者茶必有點,其硙茶(抹茶)為撮泡茶,必?fù)褚欢压c心,謂之點心,謂之點茶。這里所指的抹茶沖飲之道即為唐宋年間的中國茶道,由此可見,中國茶道(抹茶)已有一千多年的歷史了,比現(xiàn)今的烏龍茶道還早了幾百年。但可惜的是自明代以來,卻不再流行抹茶了,而改用茶葉,沖泡喝湯,棄置茶渣。中國抹茶道遂告失傳,形成歷史斷代。目前在世界上頗有盛名的日本茶道和日本抹茶,就是通過當(dāng)年的遣唐使榮西在中國學(xué)成后帶回日本,抹茶在日本得以保留、繼承和發(fā)揚光大。日本抹茶和日本茶道現(xiàn)已成為日本的國粹,引為國賓之禮,譽為日本之最。 抹茶不同于一般的綠茶粉,更不是一般意義上的茶葉粉碎物。抹茶與普通綠茶粉的不同點主要包括以下兩方面: 1. 抹茶簡要的生產(chǎn)工藝流程為:優(yōu)質(zhì)新鮮綠茶→蒸青→碾磨→超微粉碎→低溫干燥→抹茶。抹茶生產(chǎn)采用了傳統(tǒng)的碾磨技術(shù)和現(xiàn)代的超微粉碎技術(shù),整個加工過程始終在較低的溫度狀態(tài)下進行,能很好地保存茶葉中的活性成分。 2. 原料要求:抹茶對原料的質(zhì)量要求較高,要求采用氨基酸、蛋白質(zhì)和葉綠素含量高的茶葉,同時要求原料中咖啡因的含量較低。在采摘之前,對鮮茶葉的采摘時間、葉片大小都有要求。抹茶的生產(chǎn)時間較短,只有50天左右,以4、5兩個月出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)鮮茶葉做原料,生產(chǎn)出來的抹茶的質(zhì)量最好。加工抹茶所用茶葉的樹種也有講究,這種茶樹以無性系繁殖技術(shù)培育而成,保證了茶樹品種的純正性。另外,為保證鮮葉的質(zhì)量,在栽種過程中,工作人員還需對茶樹進行遮陽防暑,以這種方式生產(chǎn)的茶葉稱為覆下茶。抹茶就是以覆下茶為原料加工而成的。
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