1）神農(nóng)時期：唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！痹谥袊奈幕l(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結(jié)于神農(nóng)氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因為如此，神農(nóng)才成為農(nóng)之神。
（2）西周時期：晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，茶蜜皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時已經(jīng)有了人工栽培的茶園。
（3）秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊中有一笥和“一笥竹簡文和木刻文，經(jīng)查證即槚的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。 我們現(xiàn)在還飲用著與很古老的祖先如姜太公相同的飲料，確實是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
神農(nóng)時代是中華民族成長史中極為遠古的時期。茶葉的發(fā)現(xiàn)及開始應(yīng)用應(yīng)看作是整個神農(nóng)部落時代的歷史活動。有關(guān)研究表明：在中國茶文化的發(fā)展歷程中，三國以前以及晉代、南北朝時期應(yīng)屬于茶文化的啟蒙和萌芽階段。大量資料證實，中國西南地區(qū)是世界茶樹源產(chǎn)中心，更確切地說在云南省，但茶文化的起點卻在四川，這是由于當時四川巴蜀的經(jīng)濟、文化要比云南發(fā)達。大約在商末周初，巴蜀人已經(jīng)飲茶，公元前1066年，周武王伐紂時，巴蜀人已用所產(chǎn)之茶作為“納貢”珍品；西漢初期（公元前53年），蒙頂山甘露寺普慧禪師（俗名吳理真）便開始人工種植茶樹。公元4世紀末以前，由于對茶葉的崇拜，巴蜀已出現(xiàn)以茶命人名、以茶命地名的情況。可以說我國的巴蜀地區(qū)是人類飲茶、種植茶最早的地方。到兩晉、南北朝時期，江南飲茶之風盛行。并且，這一時期飲茶開始進入文學和精神領(lǐng)域，中國最早的茶詩在這一時期出現(xiàn)，其代表是西晉杜育所作的《賦》。
到了唐代，中國茶文化已基本形成。具體表現(xiàn)在以下幾個方面：一是有了較豐富的茶葉物質(zhì)，茶葉生產(chǎn)、加工有了一定的規(guī)模：二是茶葉科學已形成了較為完整的體系，茶事活動由實踐開始上升到理論；三是飲茶在精神領(lǐng)域有了較完美的體現(xiàn)，如提出茶道、茶禮、茶文化與中國的儒、禪、道哲學思想緊密結(jié)合；四是有較多的茶文化著作和茶詩茶畫作品產(chǎn)生等；五是作為上層建筑的茶政開始出現(xiàn)。
在這一時期，世界第一部茶葉、茶文化專著——《茶經(jīng)》問世，它由唐代陸羽所著，成書于公元780年?！恫杞?jīng)》內(nèi)容十分豐富，是一本茶葉百科全書。它涉及生物學、栽培學、制茶學、分類學、生態(tài)學、數(shù)理學等；同時，還記載了唐代以前有關(guān)茶的不同神話、寓言、史籍、詩賦、傳記、地理、數(shù)理等書籍，是中國乃至世界文化寶庫中的珍品。
到宋代至明初，中國茶文化的發(fā)展可以說到了鼎盛時期。因此，我們說：“茶興于唐、盛于宋?！痹谶@一時期，茶葉產(chǎn)品開始由團茶發(fā)展為散茶，打破了團茶、餅茶一統(tǒng)天下的局面，同時出現(xiàn)了團茶、餅茶、散茶、末茶。茶區(qū)也大面積地進行了南移，使茶業(yè)上市提前一個月。這一歷史時期茶文化空前繁榮，宋徽宗趙佶帶頭在大觀元年（公元1107年）親著《大觀茶論》一書。到元代、明代，中國傳統(tǒng)的制茶方法已基本具備，同時更多的文人置身于茶，像文徵明的《惠山茶會話》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》以及唐寅的《烹茶畫卷》和《事茗圖》等傳世作品誕生。
到了清代，中國茶文化發(fā)展更加深入，茶與人們的日常生活緊密結(jié)合起來，例如清末民初，城市茶館興起，并發(fā)展成為適合社會各階層所需的活動場所，它把茶與曲藝、詩會、戲劇和燈謎等民間文化活動融合起來，形成了一種特殊的“茶館文化”，“客來敬茶”也已成為普通人家的禮儀美德。由于茶葉制作技術(shù)的發(fā)展，清代基本形成現(xiàn)今的六大茶類，除最初的綠茶之外，出現(xiàn)了白茶、黃茶、紅茶、黑茶、青茶（烏龍茶）。茶類的增多，泡茶技藝有別，又加上中國地域和民族的差異，使茶文化的表現(xiàn)形式更加豐富多彩。
綜觀中國茶文化形成和發(fā)展的歷程，我們可以看到，茶文化內(nèi)涵極為豐富。概括地說，茶文化是人類在社會歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的有關(guān)茶的物質(zhì)財富和精神財富的總和。茶文化的結(jié)構(gòu)體系包括有關(guān)茶的物質(zhì)文化、制度文化和精神文化三個層次。茶文化的物質(zhì)形態(tài)表現(xiàn)為茶的歷史文物、遺跡、茶詩詞、茶書畫、茶歌舞、各種名優(yōu)茶、茶館、茶具、飲茶技藝和茶藝表演等；精神形態(tài)表現(xiàn)為茶德、茶道精神、以茶待客、以茶養(yǎng)廉、以茶養(yǎng)性、茶禪一味等；還有介于中間狀態(tài)的表現(xiàn)形式，如茶政、茶法、茶禮規(guī)、茶習俗等屬制度文化范疇的內(nèi)容。
◆原始社會中國茶的歷史記載
神農(nóng)時代傳說茶葉被人類發(fā)現(xiàn)是在公元前28世紀的神農(nóng)時代，《神農(nóng)百草經(jīng)》有神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。 之說，當為茶葉藥用之始。
◆西周關(guān)于中國茶的歷史記載
據(jù)《華陽國志》載：約公元前一千年周武王伐紂時，巴蜀一帶已用所產(chǎn)的茶葉作為納貢珍品，是茶作為貢品得最早記述。
◆東周關(guān)于中國茶的歷史記載
春秋時期嬰相齊竟公時（公元前547---公園前490年）食脫粟之飯，炙三弋五卵，茗茶而已。表明茶葉已作為菜肴湯料，供人食 用。（據(jù)《晏子春秋》）
◆西漢關(guān)于中國茶的歷史記載（公元前206--24年）
公元前59年，已有烹茶盡具，武陽買茶的記載，這表明四川一帶已有茶葉作為商品出現(xiàn)，是茶葉進行商貿(mào)的最早記載。 《僮約》
◆東漢關(guān)于中國茶的歷史記載（公元25--220年）
東漢末年、三國時代的醫(yī)學家華佗《食論》中提出了苦荼久食，益意思，是茶葉藥理功效的第一次記述。
◆三國關(guān)于中國茶的歷史記載（公園220 265）
史書《三國志》述吳國君主孫皓（孫權(quán)的后代）有密賜茶荼以代酒，是以茶代酒最早的記載。
◆隋關(guān)于中國茶的歷史記載（公元581--618年）
茶的飲用逐漸開始普及，隋文帝患病，遇俗人告以烹茗草服之，果然見效。于是人們競相采之，并逐漸由藥用演變成社交飲料， 但主要還是在社會的上層。
◆唐關(guān)于中國茶的歷史記載（公元618--907年）
唐代是茶作為飲料擴大普及的時期，并從社會的上層走向全民。 唐太宗大歷五年（公元770年）開始在顧渚山（今浙江長興）建貢茶院，每年清明前興師動眾督制顧渚紫筍餅茶，進貢皇朝。 唐德宗建中元年（公元780年）納趙贊議，開始征收茶稅。 公元8世紀后陸羽《茶經(jīng)》問世。 唐順宗永貞元年（公元805年）日本僧人最澄大師從中國帶茶籽茶樹回國。是茶葉傳入日本最早的記載。 唐懿宗咸通15年（公元874年）出現(xiàn)專用的茶具。
◆宋中關(guān)于中國茶的歷史記載（公元960--1279年）
宋太宗太平興國年間（公元976年）開始在建安（今福建建甌）設(shè)宮焙，專造北苑貢茶，從此龍鳳團茶有了很大發(fā)展。 宋徽宗趙佶在大觀元年間（公元1107年）親著《大觀茶開》一書，以帝王之尊，倡導(dǎo)茶學，弘揚茶文化。
◆明關(guān)于中國茶的歷史記載（公元1368--1644年）
明太祖洪武六年（公元1373年），設(shè)茶司馬，專門司茶貿(mào)易事。 明太祖朱元璋與洪武24年（公元1391年）9月發(fā)布詔令，廢團茶，興葉茶。從此貢茶由團餅茶改為芽茶（散葉茶），對炒青葉茶 的發(fā)展起了積極作用。 1610年荷蘭人自澳門販茶，并轉(zhuǎn)運入歐。1916年，中國茶葉運銷丹麥。1618年，皇朝派欽差大臣入俄，并向俄皇饋贈茶葉。
◆清關(guān)于中國茶的歷史記載（公元1644--1911年）
1657年中國茶葉在法國市場銷售。 康熙8年（1669年）印數(shù)東印度公司開始直接從萬丹運華茶入英。 康熙28年（1689年）福建廈門出口茶葉150擔，開中國內(nèi)地茶葉直接銷往英國市場之先聲。 1690年中國茶葉獲得美國波士頓出售特許執(zhí)照。光緒31年（1905年）中國首次組織茶葉考察團赴印度、錫蘭（今斯里蘭卡）考 察茶葉產(chǎn)制，并購得部分制茶機械，宣傳茶葉機械制作技術(shù)和方法。 1896年福州市成立機械制茶公司，是中國最早的機械制茶業(yè)。