午餐肉一般指的是肉糜罐頭，這貨誕生于上個世紀三十年代大蕭條時期的美國，由美國荷美爾公司發(fā)明。大蕭條的到來不僅僅使華爾街一夜間變成了著名的跳樓場，也使無數(shù)美國家庭餐桌上的烤雞飛走了。隨著失業(yè)與破產(chǎn)者的暴增，大多數(shù)人無法消費得起新鮮的肉類產(chǎn)品，午餐肉罐頭由此而來。首先它價格足夠便宜，雖然吃不出任何肉味來，但作為精神食糧(假裝在吃肉)是那個時代大多數(shù)美國人為數(shù)不多的選擇之一。
名詞來源于英語Luncheon Meat翻譯，在美國，午餐與工作餐幾乎完全劃等號，一日三餐中美國人比較重視晚餐，晚餐最豐盛而早餐午餐是將就著來的，這也從一方面說明了這個罐頭不怎么樣難登大雅之堂。
午餐肉這種食品走向世界是因為二戰(zhàn)，二戰(zhàn)這個‘網(wǎng)紅’不光帶火了可口可樂，好彩香煙，Zippo打火機，也帶火了午餐肉罐頭。荷美爾公司生產(chǎn)的Spam午餐肉罐頭因為價格極其便宜，存儲極其方便這兩條優(yōu)點而被美軍巨量采購，并作為軍事援助物品大量出口到歐洲的英蘇等盟國。在那時的歐洲，午餐肉是絕對的硬通貨，‘高貴’的英國人都愛上了這種由‘鄉(xiāng)巴佬’發(fā)明的垃圾（因為實在沒得吃，有午餐肉吃絕對就是過年了）
戰(zhàn)爭后期隨美軍一道來到了亞洲，因為這貨很難吃，已經(jīng)快吃出癌的美軍士兵會把它拿到黑市上販賣，換取自己喜歡的東西。一時間午餐肉罐頭竟充斥了菲律賓，韓國，日本這些國家的每一個角落，當?shù)厝藶榱讼麥绲舴簽E成災的午餐肉罐頭甚至發(fā)明出了以其為原料的食品烹調(diào)方法，比如韓國的部隊鍋就是以它為原料做的面條湯。。。
讓人愛恨交織的午餐肉罐頭就這樣伴隨著人類走過了一段艱難歲月，價格足夠便宜的它是那個時候人們能夠消費得起的肉類食品。