中國(guó)歷史上有很長(zhǎng)的飲茶紀(jì)錄，已經(jīng)無(wú)法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時(shí)代是有說(shuō)法的。并且也可以找到證據(jù)顯示，確實(shí)在世界上的很多地方飲茶的習(xí)慣是從中國(guó)傳過(guò)去的。所以，很多人認(rèn)為飲茶就是中國(guó)人首創(chuàng)的，世界上其它地方的飲茶習(xí)慣、種植茶葉的習(xí)慣都是直接或間接地從中國(guó)傳過(guò)去的。

　　但是也有人能夠找到證據(jù)指出，飲茶的習(xí)慣不僅僅是中國(guó)人發(fā)明的，在世界上的其它一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲等。
1823年，一個(gè)英國(guó)侵略軍的少校在印度發(fā)現(xiàn)了野生的大茶樹，從而有人開始認(rèn)定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國(guó)當(dāng)然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區(qū)，記載中也包含了甘肅、湖南的個(gè)別地區(qū)。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關(guān)。
　　在國(guó)內(nèi)，也有關(guān)于茶樹的最早原產(chǎn)地的爭(zhēng)論，有好幾種說(shuō)法。不少人認(rèn)為在云南，有一學(xué)者在認(rèn)真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。

飲茶的發(fā)源時(shí)間
　　神農(nóng)有個(gè)水晶肚，達(dá)摩眼皮變茶樹，中國(guó)飲茶起源眾說(shuō)紛紜：追溯中國(guó)人飲茶的起
源，有的認(rèn)為起于上古，有的認(rèn)為起于周，起于秦漢、三國(guó)、南北朝、唐代的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前無(wú)“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說(shuō)法。其它則尚有起源于神農(nóng)、起源于秦漢等說(shuō)法。

神農(nóng)說(shuō)
唐．陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！?，在中國(guó)的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。
而中國(guó)飲茶起源于神農(nóng)的說(shuō)法也因民間傳說(shuō)而衍生出不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過(guò)去嘗百草的經(jīng)驗(yàn)，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國(guó)飲茶起源最普遍的說(shuō)法。

另有說(shuō)法則是從語(yǔ)音上加以附會(huì)，說(shuō)是神農(nóng)有個(gè)水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動(dòng)的情形，當(dāng)他嘗茶時(shí)，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動(dòng)，查來(lái)查去，把腸胃洗滌得干干凈凈
，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，再轉(zhuǎn)成“茶”字，而成為茶的起源。

西周說(shuō)
晉．常璩《華陽(yáng)國(guó)志．巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國(guó)就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。《華陽(yáng)國(guó)志》中還記載，那時(shí)并且就有了人工栽培的茶園了。

秦漢說(shuō)
西漢．王褒《僮約》：
　　現(xiàn)存最早較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學(xué)史上最重要的文獻(xiàn)，其文內(nèi)筆墨間說(shuō)明了當(dāng)時(shí)茶文化的發(fā)展?fàn)顩r，內(nèi)容如下：

舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍后有樹。當(dāng)裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢
。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來(lái)都洛。當(dāng)為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔(dān)枲。轉(zhuǎn)出旁蹉。牽牛販鵝。武陽(yáng)買茶。楊氏池中擔(dān)荷。往來(lái)市聚。慎護(hù)奸偷。
“烹荼盡具”，“武陽(yáng)買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當(dāng)時(shí)社會(huì)地位的重要。近年長(zhǎng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊(cè)中有“□一笥”和“□一笥”竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證“□”即“槚”的異體字，說(shuō)明當(dāng)時(shí)湖南飲茶已有飲茶習(xí)俗。

六朝說(shuō)

中國(guó)飲茶起于六朝的說(shuō)法，有人認(rèn)為起于“孫皓以茶代酒”，有人認(rèn)為系“王肅茗飲”而始
，日本、印度則流傳飲茶系起于“達(dá)摩禪定”的說(shuō)法。然而秦漢說(shuō)具有史料證據(jù)確鑿可考，因而削弱了六朝說(shuō)的正確性。

達(dá)摩禪定：
傳說(shuō)菩提達(dá)摩自印度東使中國(guó)，誓言以九年時(shí)間停止睡眠進(jìn)行禪定，前三年達(dá)摩如愿成功，但后來(lái)漸不支終于熟睡，達(dá)摩醒來(lái)后羞憤交加，遂割下眼皮，擲于地上。不久后擲眼皮處生出小樹，枝葉扶疏，生意盎
然。此后五年，達(dá)摩相當(dāng)清醒，然還差一年又遭睡魔侵入，達(dá)摩采食了身旁的樹葉，食后立刻腦清目明，心志清楚，方得以完成九年禪定的誓言，達(dá)摩采食的樹葉即為后代的茶，此乃飲茶起于六朝達(dá)摩的說(shuō)法。故事中掌握了茶的特性，并說(shuō)明了茶素提神的效果。

孫皓以茶代酒：

根據(jù)《三國(guó)志--韋曜傳》中說(shuō)，吳國(guó)皇帝孫皓率群臣飲酒，規(guī)定赴宴的人至少得喝七升，而韋曜酒力不勝，只能喝二升，孫皓便常密賜茶荈以代酒。由此可知三國(guó)時(shí)代，當(dāng)時(shí)上層社會(huì)飲茶風(fēng)氣甚盛，同時(shí)已有“以茶代酒”的先例了。

王肅茗飲：
唐代以前人們飲茶叫做「茗飲」，就和煮菜而飲湯一樣，是用來(lái)解渴或用來(lái)佐餐的。這種說(shuō)法可由北魏人楊銜之所著洛陽(yáng)伽藍(lán)記中的描寫窺得。書中記載說(shuō)當(dāng)時(shí)喜歡「茗飲」的，主要是南朝人，北方人日常則多飲用酪漿，書中尚記載了一則故事：北魏時(shí)，南戶齊朝的一位官員王肅向北魏稱降，剛來(lái)時(shí)，不習(xí)慣北方吃羊肉、酪漿的飲食，便常以鯽魚羹為飯，渴則飲茗汁，一飲便是一斗，北魏首都洛陽(yáng)的人均稱王肅為“漏厄”，就是永遠(yuǎn)裝不滿的容器。幾年后，北魏高祖皇帝設(shè)宴，宴席上王肅食羊肉，酪漿甚多，高祖便問王肅：“你覺得羊肉比起鯽魚羹來(lái)如何？”王肅回答道：“莒附庸小國(guó)，魚雖不能和羊肉比美，但正是表蘭秋菊各有好處。只是茗葉熬的汁不中喝，只好給酪漿作奴仆了?！边@個(gè)典故一傳開，因此茗汁方有“酪奴”的別名。這段記載說(shuō)明了，茗飲是南人時(shí)尚，上至貴族朝士，下至平民均有好者，甚至是日常生活之必須品，而北人則歧視茗飲。其次當(dāng)時(shí)的飲茶屬牛飲，甚至有人飲至一斛二升，這與后來(lái)細(xì)酌慢品的飲茶大異其趣。

飲茶的起因

　 現(xiàn)在我們可以論證茶在中國(guó)被很早就有認(rèn)識(shí)和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是人類最早為什么要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習(xí)慣的呢？
祭品說(shuō)：
這一說(shuō)法認(rèn)為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來(lái)有人償食之發(fā)現(xiàn)食而無(wú)害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。

藥物說(shuō)：
這一說(shuō)法認(rèn)為茶“最初是作為藥用進(jìn)入人類社會(huì)的?！薄渡褶r(nóng)百草經(jīng)》中寫到：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。

食物說(shuō)：
“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會(huì)的進(jìn)化規(guī)律。

同步說(shuō)：
最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時(shí)也逐漸為藥料飲用。
這幾種方式的比較和積累最終就發(fā)展成為飲茶的習(xí)慣。
　　以上這幾種說(shuō)法中最無(wú)用的就是第四種，它把前面的三種說(shuō)法加在一起，就成為了自己“萬(wàn)無(wú)一失”的解釋了。也許這種解釋就是最恰當(dāng)?shù)牧恕?br>廣泛普及：
但是也可以考證，茶在社會(huì)中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經(jīng)》傳世以后。所以宋代有詩(shī)云“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶”。也就是說(shuō)，茶發(fā)明以后，有一千年以上的時(shí)間并不為大眾所熟知。

茶樹的發(fā)源地

對(duì)這一點(diǎn)的探求往往集中在茶樹的發(fā)源地的研究上來(lái)。關(guān)于茶樹的發(fā)源地，有這么幾種說(shuō)法：
西南說(shuō)：
我國(guó)西南部是茶樹的原產(chǎn)地和茶葉發(fā)源地。這一說(shuō)法所指的范圍很大，所以正確性就較高了。

四川說(shuō)：
清．顧炎武《日知錄》：“自秦人取蜀以后，始有茗飲之事?！毖韵轮?，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實(shí)四川就在西南，四川說(shuō)成立，那么西南說(shuō)就成立了。

云南說(shuō)：
認(rèn)為云南的西雙版納一代是茶樹的發(fā)源地，這一帶是植物的王國(guó)，有原生的茶樹種類存在完全是可能的，但是茶樹是可以原生的，而茶則是活化勞動(dòng)的成果。

川東鄂西說(shuō)：
陸羽《茶經(jīng)》：“其巴山峽川，有兩人合抱者。”巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒有見到證據(jù)。

江浙說(shuō)：
最近有人提出始于以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是我國(guó)茶葉行業(yè)最為發(fā)達(dá)的地區(qū)，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話題。

其實(shí)在遠(yuǎn)古時(shí)期肯定不只一個(gè)地方有自然起源的茶樹存在。有茶樹的地方也不一定就能夠發(fā)展出飲茶的習(xí)俗來(lái)。前面說(shuō)到茶是神農(nóng)發(fā)明的，那么它在哪一帶活動(dòng)？如果某地既是“茶樹原生地”又是“神農(nóng)活動(dòng)地”，那么答案就是這里了